小田凱人 快挙V「想像していた」

車いすテニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間７日（現地６日）、男子シングルス決勝が行われ、第１シードの小田凱人が第４シードのＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）を6-2, 3-6, 7-6 (13-11)のフルセットの死闘の末に下し初優勝を飾るとともに、史上最年少で生涯ゴールデンスラムの快挙を達成した。試合後の会見で小田は「毎日この結果を想像していました」と語った。

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全米オープンの車いす部門は２年ぶりの開催。

１９歳で世界ランク１位の小田が同大会に出場するのは３度目。最高成績は２０２２年のベスト８となっていた。

今大会は１回戦で世界ランク８位のＣ・ラッツラフ（アメリカ）、準々決勝で同１５位のＳ・リソフ（イスラエル）、準決勝で第３シードのＭ・デ ラ プエンテ（スペイン）を下し決勝に駒を進めた。

３１歳で世界ランク４位のフェルナンデスとの顔合わせとなった決勝の第１セット、小田はリターンから積極的に攻撃を仕掛け３度のブレークを果たし先行する。

しかし第２セット、小田は序盤で２度のブレークを許す。第８ゲームで１つブレークを返した小田だったが、第９ゲームで再びブレークを奪われ、１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセットは両者３度ずつブレークを奪い合い１０ポイントマッチのタイブレークに突入。このタイブレークで小田は6-9と追い込まれるもここから逆転。最後はリターンエースを決め、全米オープン初制覇を果たした。

小田は今回の優勝で、四大大会とパラリンピック全てを制覇する「生涯ゴールデンスラム」を達成。車いすテニスの男子シングルスでは元世界ランク１位の国枝慎吾に次ぎ史上２人目の偉業となり、１９歳での達成は史上最年少となる。

小田は試合後の会見で喜びを語った。

「試合後は感情的になりすぎましたが、今は普通に話せるようになりました。本当に最高で、ただ幸せです。言葉がありませんでした」

「（１９歳での生涯ゴールデンスラム達成に）若すぎたとは思いません。一歩一歩ここまで来ました。大きな一歩を踏み出したわけではありません。次のレベルにジャンプアップするかもしれませんが、毎日練習してキャリアを築いてきたからこそ、次のレベルに上がることができました」

「今日の勝利には驚きましたが、ウィンブルドンの後、毎日この結果を想像していました」

「このトロフィーと、ここでの勝利、そしてコートで祝う姿を想像していました。この試合は僕のキャリアの中で最もクレイジーな試合だったかもしれません」

なお、小田が四大大会で優勝するのは３大会連続７度目となった。

さらに、小田はフェルナンデスとペアを組んだ今大会のダブルスでも優勝を飾っており、単複２冠を成し遂げた。

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