錦織圭「日本、ジュニアは強いのに…」

男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2024（日本/東京、ハード、ATP500）は２８日、シングルス２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク２００位の錦織圭が同２９位のＪ・トンプソン（オーストラリア）を6-2, 6-3のストレートで破り、２０１８年以来６年ぶり６度目のベスト８進出を果たした。錦織は試合後の会見で近年のアジア選手のテニスについて私見を述べ、日本の選手について「『ジュニアのときは強いのに』って思うところはあります」と語った。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは２０１８年以来６年ぶり。２０１２年と２０１４年には優勝を飾っており、最後の出場となった２０１８年は準優勝している。

今大会は１回戦でプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場した同２１２位のＭ・チリッチ（クロアチア）を下し２回戦に駒を進めた。

この日の２回戦、錦織は１９本のウィナーを決めるなどし主導権を握ると、トンプソンから５度のブレークに成功。サービスゲームでは相手のブレークを１度に抑え、１時間２２分で８強入りを決めた。

この試合後の会見で錦織は近年のアジア選手のテニスについて、日本と中国を比較し私見を述べた。

「中国はすごいですね、最近は。どんどん強い選手がでてきているなという印象があります。日本もジュニアのときは２、３年に１度強い選手は出てきているかなと思うので、それが伸び悩んでいるとは思わないですけど『ジュニアのときは強いのに』って思うところはあります。それをどう克服してプロになっても強い選手を出していけるかっていうのが鍵にはなるかなと。僕がいるうちはいいですけど、今の中国みたいに何人も強い選手がトップ１００にいる状態を作らないといけないですし、欲をいえばトップ１０に１人くらい選手がいればより後ろの選手もついていきやすくなるかなと思います。それがベストだと思います」

錦織は準々決勝で第６シードのＨ・ルーネ（デンマーク）と対戦する。ルーネは２回戦で世界ランク５９位の西岡良仁を下しての勝ち上がり。

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