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ジョコ「将来担うのはこの3人」

ノヴァーク・ジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスの最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は１６日、シングルスグリーングループ第３戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第９シードのＨ・フルカチュ（ポーランド）を7-6 (7-1), 4-6, 6-1のフルセットで下し、予選ラウンドロビン２勝１敗とした。試合後、ジョコビッチはＣ・アルカラス（スペイン）、Ｈ・ルーネ（デンマーク）、Ｊ・シナー（イタリア）について「このスポーツの将来を担う選手」と言及した。

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Nitto ATPファイナルズは今季の獲得ポイント上位８選手が出場するシーズン最後の大会。８選手が４名ずつに分かれ予選ラウンドロビンを戦い、各グループの上位２名が準決勝に駒を進める。

世界ランク１位のジョコビッチは第３戦で対戦予定だった第６シードのＳ・チチパス（ギリシャ）が第２戦で大会を棄権したため代替選手として控えていた同９位のフルカチュと対戦することとなった。

この試合の第１セット、両者ともに堅実なプレーで相手にブレークポイントを与えずキープを続け、タイブレークにもつれ込む。タイブレークでは鋭いリターンを返し安定したプレーを続けたジョコビッチが一気に6-0とリードを広げ、そのままこのセットをものする。

しかし第２セット、ジョコビッチは第５ゲームでこの日初めてブレークポイントを握られると、ここでダブルフォルトを犯しブレークを許す。その後、第８ゲームで２本ブレークバックのチャンスを握ったジョコビッチだがサービスエースで凌がれる。その後も最速２２８キロのフルカチュのサービスを破ることができず、１セットオールに追いつかれる。

それでもファイナルセット、ジョコビッチはサービス時に８０パーセントの確率でポイントを獲得しフルカチュにブレークポイントを与えず、リターンゲームではフルカチュのセカンドサービスを逃がさずポイントを重ね２度のブレークに成功。試合を通し２４本のサービスエースを決められたジョコビッチだが２時間５分の熱戦を制し予選ラウンドロビン２勝１敗とした。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載し次世代の台頭について「彼らは強い。アルカラス、ルーネ、シナーの世代はとても強い。このスポーツの将来を担うのはおそらくこの３人だろうが今もそうだろうね。もちろん、若い選手たちはハングリーで、やる気があり、常に向上心を持ち、より強く、より速く、より良くなる方法を探している」と自身の見解を明かした。

なお、ジョコビッチがこの試合で１セットを落としたことで、グリーングループでは第４シードのシナーがグループ突破を決めた。その後シングルスグリーングループ第３戦でシナーが第８シードのルーネを下したことでジョコビッチの４強入りも決まった。