国枝 2年連続で米山稔賞を受賞

授賞式に出席した国枝慎吾（右端）

画像提供：公益財団法人ヨネックススポーツ振興財団

公益財団法人ヨネックススポーツ振興財団は、ジュニアスポーツの振興に関し貢献された個人および団体を表彰する「米山稔賞」表彰式を２０日に帝国ホテル東京にて執り行い、２０２２年「米山稔賞」受賞の１人として国枝慎吾を表彰した。

３８歳の国枝は現役時代、グランドスラムの車いすテニス部門で男子歴代最多となる５０回（シングルス２８回、ダブルス２２回）の優勝を記録。さらに２０２１年の東京パラリンピック（日本/東京、ハード）で金メダルを獲得、昨年７月にはウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で念願のシングルス優勝を果たし、四大大会とパラリンピックを制覇する生涯ゴールデンスラムを達成した。

また、パラリンピックではシングルスで金メダルを３個、ダブルスで１個獲得。２００４年のアテネ大会から２０２１年の東京大会の５大会で連続のメダル獲得を成し遂げている。

今回、国枝が受賞された理由は次のようになっている。

「２０２２年は悲願のウィンブルドン選手権大会初優勝により四大大会を制覇し“生涯グランドスラム”を達成、またパラリンピック優勝を含む“生涯ゴールデンスラム”を達成されました。本年、世界ランキング第１位のまま、惜しまれつつ現役を引退されましたが、車いすテニス競技はもとより、パラスポーツ全体の普及と発展に大きく貢献されました」

「なお、２０２１年に東京2020パラリンピック車いすテニス競技の男子シングルスで金メダルを獲得し、５大会連続出場により通算４個の金を含む６個のメダル獲得で“米山稔賞”を受賞され、今回、２度目の受賞となりました」

国枝は受賞に関して「昨年に引き続き栄誉ある“米山稔賞”を頂き、ありがとうございます。２０１６年にリオパラリンピックでの肘の怪我で大きな挫折を味わって引退を考えるほど先が見えない状況の中、ヨネックス様から高反発で肘に負担の掛からない最強のラケットを提供していただきました。僕のキャリアの中で辛い時期にリスクを取って手を差し伸べていただいた事が印象に残っています。１月に引退しましたが、まだまだテニス界・車いすテニス界やヨネックス様に恩返しをしていきたいと思っています」とコメントしている。