ユニクロは７日、先月２２日に現役引退を発表した車いすテニス元世界ランク１位の国枝慎吾の引退記者会見を都内某所で開催。国枝は今後のビジョンについても明かしている。

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３８歳の国枝は現役時代、グランドスラムの車いすテニス部門で男子歴代最多となる５０回（シングルス２８回、ダブルス２２回）の優勝を記録。さらに２０２１年の東京パラリンピック（日本/東京、ハード）で金メダルを獲得、昨年７月にはウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で念願のシングルス優勝を果たし、四大大会とパラリンピックを制覇する生涯ゴールデンスラムを達成した。

また、パラリンピックにおいてはシングルスで金メダルを３個、ダブルスで１個獲得。２００４年のアテネ大会～２０２１年の東京大会の５大会で連続のメダル獲得を成し遂げている。

会見で「東京パラリンピックが終わってから、引退については考えていました。昨年はグランドスラムのシングルスタイトルを３つ獲得して調子も良かったですが、ウィンブルドンを初めて優勝した時に“これで引退だな”という言葉が浮かびました」と明かした国枝。今後のビジョンについては次のように述べている。

「実際のところ、まだ引退したばかりで現役中にもよく柳井社長に終わったら何をやるんだと、一緒にビジネスやろうぜと言ってもらっていました。でも、現役の間に引退後のことを考えても本当に答えが出てこないというか、現実味がないというか、そんな気持ちになりました。そして、引退発表からだいたい２週間くらい経って、何となく自分の中では何をしていきたいのか、ぼんやりと出てきたくらいです。今言ってしまうとそれをやらないといけない感じがしますので、ちょっとまだ心の中に秘めておきたいと思います」

「現役生活で何と戦ってきたのか考えると、もちろん相手や自分もあります。もう１つは車いすテニスを社会的に認めさせたいとか、スポーツとしていかに見せるかにこだわってきたところがあります。車いすテニスの管轄は国際テニス連盟でそういう意味では健常者と障がい者の垣根がないスポーツだったと思いますし、それを皆さんに知ってもらいたいのが強くあったので、そこの活動が今後も続いていくのかなと感じてます」

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