「彼は史上最高のプレーヤー」

2015年の全仏OP決勝でのジョコビッチとワウリンカ

画像提供：ゲッティイメージズ

１７日に開幕する男子テニスのスルプスカ・オープン（ボスニア・ヘルツェゴビナ/バニャ・ルカ、クレー、ATP250）に出場する世界ランク９０位のＳ・ワウリンカ（スイス）のコメントを掲載した。ワウリンカは同１位として今大会に参加するＮ・ジョコビッチ（セルビア）に言及した。

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３８歳のワウリンカは前週まで行われていたロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）で世界ランク３５位のＴ・フリークスポール（オランダ）を下し初戦を突破。２回戦でＴ・フリッツ（アメリカ）に屈したものの、ストローク戦では互角に打ち合った。

ワウリンカはモンテカルロ、そしてクレーコートでの自身のプレーについて「モナコは良い大会だった。トップ４０に入るような選手たちと良いテニスができたけど、いくつかチャンスを逃してしまったね。これからの数ヵ月は試合で勝てるようにしたい。どの試合も新しいチャンスが転がっているんだ」とコメント。

１回戦で世界ランク８８位のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）と対戦するワウリンカ。この試合に勝利することができれば、２回戦では第１シードのジョコビッチと顔を合わせる組み合わせとなった。

「まず、２回戦に進むためにはフランスの若い選手に勝たなければならない。勝ってから、ノヴァーク（ジョコビッチ）のことを話そうと思っているんだ。（史上最高かどうか）それは常に、何を見るかによって決まる。もし、結果やすべてのパラメーターを考慮するならば、彼は史上最高のプレーヤーとしてテニスのキャリアを終えることになると思うよ」

これまで２６度対戦し６勝２０敗と大きくジョコビッチに負け越しているワウリンカ。しかし四大大会の決勝では２０１５年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）と２０１６年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）と２度激突しいずれもワウリンカが勝利した過去がある。

「僕はノヴァークを友人だと思っている。彼と対戦するのはいつもとてつもない挑戦だった。グランドスラムの決勝で顔を合わせ、何度か優勝しているけど、その思い出は人生のハイライトとして大切にしているんだ」