アガシに次ぐ若さ 18歳で4強

カルロス・アルカラス

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は１７日、シングルス準々決勝が行われ、第１９シードのＣ・アルカラス（スペイン）が第１２シードのＣ・ノリー（イギリス）を6-4, 6-3のストレートで破り、四大大会に次ぐグレードの「ATPマスターズ1000」で初のベスト４進出を果たした。

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シード勢は１回戦免除のため初戦となった２回戦で世界ランク５９位のＭ・マクドナルド（アメリカ）、３回戦で第１５シードのＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）、４回戦で第２６シードのＧ・モンフィス（フランス）をいずれもストレートで破った１８歳のアルカラス。

この試合の第１セット、お互いに２度ずつブレークを奪い合うと第１０ゲームでブレークに成功し先行する。第２セットもお互いにブレークを奪い合う展開となるが終盤で３ゲーム連取に成功したアルカラスが昨年大会王者のノリーに１時間４４分で勝利。

前日には１９８９年に１７歳で同大会の準々決勝に進出したＭ・チャン（アメリカ）に次ぐ最年少記録となっていたが、今回の勝利で１９８８年に当時１７歳で４強入りを果たしたＡ・アガシ（アメリカ）に次ぐ、大会史上２番目に若いセミファイナリストとなった。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにアルカラスのコメントを掲載し「ここインディアンウェルズで、マスターズ1000の準決勝を初めてプレーできたことはとても特別なこと。１秒１秒を楽しんでいる。今の気持ちを表現する言葉がないくらいだよ」と語った。

勝利したアルカラスは第４シードのＲ・ナダル（スペイン）と対戦する。ナダルは準々決勝でワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク１３２位のＮ・キリオス（オーストラリア）を7-6（7-0）,5-7, 6-4のフルセット下しての勝ち上がり。

ナダルとの対戦は今回で２回目となるアルカラス。初対戦となった昨年５月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）では1-6, 2-6のストレート負けを喫していた。その当時について次のように明かしている。

「本当に、本当に緊張してプレーしたのを覚えている。でも、彼と何度か練習したことで、彼との戦い方をより理解できたと思う。今度の試合は少し違うものになると思う。もちろん、彼はまた僕を退けることができるだろうけど、何が起こるかわからないよ」

「ラファと対戦するのは大変だけど、同時にこの瞬間を楽しみ、試合を楽しみたいと思う。自分のアイドルと対戦することは、そうそうあることではない。でも、今はラファに対してベストを尽くし、チャンスをものにすることに集中しているよ」

また、その他準々決勝では第７シードのＡ・ルブレフと第３３シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）、第２０シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と世界ランク６１位のＭ・キツマノビッチ（セルビア）が４強入りをかけて対戦する。