引退よぎった試合「もう終わり」

コピル戦後のマレー

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATP公式サイトは７日、２０１８年のシティ・オープン（アメリカ/ワシントンDC、ハード、ATP500）３回戦で行われたＡ・マレー（イギリス）vsＭ・コピル（ルーマニア）の一戦を特集した。

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当時３１歳のマレーは同年の１月に股関節の手術を行い６月に復帰。しかし、思った通りの成績を残すことができずに７月のシティ・オープンを迎えていた。

マレーは１回戦でＭ・マクドナルド（アメリカ）、２回戦でＫ・エドモンド（イギリス）をそれぞれ逆転で破り３回戦に進出。８３２位にまで世界ランクを落としていたマレーは同９３位のコピルと激突した。

この日、午前０時から始まった試合はコピルに２０本のサービスエースを決められたものの、マレーが粘りのプレーを披露。最終的に３時間以上の試合時間を要し、6-7 (5-7), 6-3, 7-6 (7-4)の逆転でマレーが勝利してベスト８に進出した。試合後、マレーはコート横のベンチで涙を流す場面があった。

コピルは当時のマレー戦について「彼がまたツアーに戻ってきてくれてうれしいし、対戦できることは最高のよろこびだ。とても楽しいし、僕のベストを引き出してくれる。ロッカールームに戻ってからまた話しをしたけど、そのときもまだ泣いていたよ」と話していた。

しかし、同時にマレーの異変にも気づいてたと語った。

「彼の歩き方を見て、何かあると思ったけど、試合中の動き自体は良かったと思う。レベルが低かったとは言えない。それに彼は歴史に残るトップ４人のうちの１人だから、けがや、レベルが低いかもしれないということは考えていなかった。彼のレベルは、たとえ１００パーセントではないにしても、非常に高いんだよ」

昨年公開されたマレーのドキュメンタリー映画の中で、コピルとの試合の数時間後にホテルの自室で撮影した場面が掲載されている。その部屋でマレーは「僕はこれでもう終わりだと感じている。本当に続けたいと思っているけど、身体は僕に『ノー』と言っているんだ」と語っていた。

シティ・オープン８強入りを果たしたマレーだったが、準々決勝のＡ・デミノー（オーストラリア）との一戦を前に棄権を表明。一足早く会場をあとにした。

その後、マレーは２０１９年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で現役を引退する意向を話したものの、同月行った手術から５カ月後、６月にダブルスで復帰。同年１０月にはシングルスでツアー優勝を飾った。

現在は新型コロナウイルスの感染拡大により男子ツアーが中断しているものの、再開戦となる２２日開幕のW&Sオープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、ATP1000）や、３１日から開催予定の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）へのワイルドカード（主催者推薦）での出場が決まっている。

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