錦織故障からの復活劇に手応え

楽天ジャパンOPの錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのエルステ・バンク・オープン（オーストリア/ウィーン、ハード、ATP500）は２３日、シングルス１回戦が行われ、第５シードの錦織圭が世界ランク４５位のＦ・ティアフォー（アメリカ）を7-6 (7-3), 5-7, 6-2のフルセットで破り、初戦突破を果たした。

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この日、第１セットを先取した錦織は、第２セットでリードするも第９ゲームから４ゲーム連取を許しファイナルセットへ突入。その後、再び息を吹き返すと２度のブレークに成功し、２時間８分で勝利した。

２回戦では、世界ランク１９位のＫ・カチャノフ（ロシア）と同１３７位のＤ・ノヴァーク（オーストリア）の勝者と対戦する。

今年１月に右手首のけがから復帰した錦織は最終戦のNitto ATPファイナルズ（イギリス/ロンドン、室内ハード）出場をかけた「RACE TO LONDON」（最終戦出場ランキング）で現在１０位。同９位で第４シードのＪ・イズナー（アメリカ）も同日の１回戦を突破した。

男子テニス協会のATP公式サイトには「想像するのは簡単ではなかったけど、この数カ月はとてもいいプレーができているし、すごく自信がついた。このレベルに戻れてうれしい」と錦織のコメントが掲載されている。

復帰当時については「手首をあまり使わないようにしなければいけなかった。コーチ陣と話し合ってサービスを少し変えた。よりいい動き・スイングになり、それがうまくいっていると思う」と語っている。

「始めはゆっくりだった。なかなか思うようにプレーできなかった。リズムも感じられなかった。ほとんど自信がなかったから１００パーセントに戻るまで、しばらく時間がかかった。今は戻っていると感じる」

開幕前にウィーン国立歌劇場へ訪れていた錦織は「とてもきれいだったし、人生で最高の経験の１つ」と印象を述べている。

「あまり歌は歌わない。コーチのＭ・チャン（アメリカ）は歌が上手。聴いたことがある。ウィーンは素晴らしい街だと聞いていた。たくさん美しい建物があり、他にも多くの美しいものがある。とても気に入っている」

シード勢が勝ち進むと、錦織は準々決勝で第１シードのＤ・ティーム（オーストリア）、準決勝で第３シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）か第７シードのＦ・フォニーニ（イタリア）と顔を合わせる組み合わせ。