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２４日から開幕するテニスのグランドスラムである全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー）の男子ドローが２２日に発表され、四大大会初優勝を狙う第５シードの錦織圭（日本）は、１回戦でＰ・Ｈ・マチュー（フランス）と対戦する事が決まった。これまで錦織が大躍進した陰にはＭ・チャン（アメリカ）というコーチの存在がある。

１９８９年の全仏オープン、世界が驚いた。１７歳３カ月で全仏オープン優勝、グランドスラム初のタイトルを獲得した選手がいた。それが、現在錦織のコーチを務めるチャン。

チャンは１９８９年の全仏オープンで、今も語り継がれる伝説の１戦に勝利した。その戦いがＩ・レンドル（アメリカ）との４回戦である。

１７５センチの小柄なチャンは俊敏なフットワークと相手の逆をつくストロークでレンドルに対抗した。しかし、全仏オープンでの戦いを得意とするレンドルにおされ、２セットダウンの状況に。

しかし、第３セットから流れが徐々にチャンへ傾き始める。

現在の錦織のように、チャンは後方で打つのではなく、ベースライン上で打つ早い展開のテニスでレンドルを後方に下げた。さらにアグレッシブなネットプレーなどで調子を上げて第３・４セットをとり、チャンのプレーに驚きを隠せない観客からどよめきが起きる。

ファイナルセット、いきなりレンドルのサービスゲームをブレークして先にリードしたのはチャンだったが、足の痙攣に襲われて棒立ち状態でストロークを打つ事に。

そして第８ゲームの15-30、自らのサービスゲームでチャンは伝説のサービスを放つ。

通常、テニスのサービスは上から打つため、リターンする選手は後方へ下がる。だが、チャンはこの場面で下から打つアンダーサービスを放った。これにはレンドルだけでなく、会場全体も驚く。

チャンはリターン後にネットへ出るレンドルの足元へボールを運んでミスを誘い、ポイントをとった。この意表をつくプレーで試合の流れを再び掴んだチャンは、万全の状態ではない中で鮮やかなバックハンドのダウンザライン、レンドルのミスを誘う気迫のプレーで、遂にマッチポイントを握る。

ここでもチャンは驚きの行動をとる。ファーストサービスをフォルトしたレンドルに対し、サービスラインギリギリまで詰めて、レンドルを挑発するかのようなリターン位置に立つ。

これに苛立ったレンドルだったが、「絶対に勝つ」という執念むき出しのチャンを誰も止める事が出来なかった。

そして、この揺さ振りに根負けしたレンドルは、最後ダブルフォルトを犯し、４時間３７分の死闘に幕が降りた。まさに、奇跡の大逆転勝利だった。

その後、決勝でＳ・エドバーグ（スウェーデン）にフルセットで勝利したチャンは、グランドスラム初のタイトル獲得。これは、プロ転向２年目の優勝だった。

チャンの優勝は男子シングルスのグランドスラム最年少優勝で、この記録は未だ破られていない。

また、チャンが全仏オープンで優勝を飾った１９８９年は、錦織が産まれた年でもある。これも何かの運命なのかもしれない。

チャンがコーチについてから、錦織のテニスは劇的に進化した。

世界ランクトップ４入り、グランドスラム初の決勝進出、ツアーファイナル出場。日本人なら誰でも「錦織」という名前が記憶されるほど、チャンは錦織と共に結果を残してきた。

錦織がグランドスラムのタイトルを獲得するには、今年の全仏オープンが絶好のチャンスである事は間違いない。

＞＞全仏オープン男子ドロー表＜＜

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