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テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は１日、男子シングルス４回戦が行われ、第１０シードの錦織圭（日本）が第５シードのＭ・ラオニチ（カナダ）を4-6, 7-6 (7-4), 6-7 (6-8), 7-5, 6-4の大激闘の末に下し、同大会で日本人男子９２年ぶりのベスト８入り、さらにグランドスラムでは自身２度目の準々決勝進出を決めた。

両者は今回が４度目の対戦となり、錦織はラオニチとの対戦成績を３勝１敗とリードを広げた。

直近の対戦は今年のウィンブルドン４回戦で、その時は錦織がラオニチに初めて敗れてベスト８進出を逃した。

５月のムチュア・マドリッド・オープン男子３回戦でも錦織とラオニチは対戦しており、その時は錦織が２度のタイブレークを競り勝ち、ベスト８進出を決めた。

この試合、序盤はラオニチのサービスを返すのがやっとだった錦織だが、徐々にリターンを合わせていき、第１セットの第６ゲームではリターンエースでブレークに成功した。

両者互角のラリー戦となり、激しいストローク戦が繰り広げられるも、錦織はバックハンドのダウンザラインやドロップショットを決めるなど、ビッグサーバーのラオニチ相手にストロークで攻めていった。

第４セットで錦織は、第３ゲーム終了後にメディカルタイムアウトを要求。手術した右足のテーピングを巻きかえてもらい、再びコートに戻る場面もあった。

後半は両者サービスキープが続く中、第４セットの第１１ゲームと第５セットの第５ゲームで錦織はブレークに成功。最後まで勝敗が見えず、手に汗握る試合となったが、４時間１８分の死闘を錦織が制した。

試合後に行われたコート上のインタビューでは「最後まで気が抜けない試合だったので、セットカウント１－２ダウンから挽回できて良かったです。まだ実感がないんですけど、次の試合に向けて明日はしっかりリカバリーしたいです。」と話した。

ラオニチ戦で勝敗をわけた鍵については「最後までしっかりリターンゲームでチャンスをうかがっていました。最後の方は先にブレーク出来て、サービスも良くなりだいぶ楽になってきた。後半は特に良かったですね。」と試合を振り返った。

初めてのナイトセッションでセンターコートということもあり、緊張したかという質問には「最初はラケットが振れず、何をしても駄目な状態でした。そこから（調子が）戻ってこれたので、信じられないです」とコメント。

１週間前の今頃、センターコートでこうしてインタビューを受けている自分を想像できましたかという問いには「なかなか想像は出来ていなかったですけど、１試合ずつこうやって勝ってこれているので、気を抜かず次も勝てるように頑張っていきます。」と話した。

同大会９２年ぶりの日本人男子ベスト８進出については「嬉しいですね。こうやって記録をかえられるのは。また次、ベスト４に向けて頑張ります。」とコメントした。

グランドスラム初のベスト４進出をかけて錦織は、準々決勝で第３シードのＳ・ワウリンカ（スイス）と対戦する。

今大会で錦織は、１回戦でＷ・オディスニク（アメリカ）にを下し、２回戦はＰ・アンドゥハル（スペイン）の途中棄権により３回戦へ駒を進め、３回戦では第２３シードのＬ・マイェール（アルゼンチン）に勝利しての勝ち上がりとなった。そして今回４回戦でラオニチを下し、全米オープンで日本人男子９２年ぶりのベスト８進出という快挙を達成した。

さらに、錦織は今大会２回戦で勝利したことにより、グランドスラム勝利数日本人歴代１位となる３３勝を達成した。３回戦では３４勝、そして４回戦ラオニチに勝利したことで３５勝と記録を更新した。

世界ランク１１位の錦織は、右足の親指に出来た嚢胞を取り除く手術を８月上旬に受けたため、全米オープンの前哨戦であるロジャーズ・カップ男子とW&Sマスターズの２大会欠場。抜糸後は順調な回復を見せ、復帰戦となった今大会１回戦では勝利で飾った。

《錦織 手術の記事はこちら》

一方、敗れた世界ランク６位のラオニチは、今年の全仏オープン準々決勝でＮ・ジョコビッチ（セルビア）に敗れるもベスト８進出、ウィンブルドンでは準決勝でＲ・フェデラー（スイス）に敗れるもグランドスラム初のベスト４入りを果たし、ウィンブルドン後に発表された世界ランキングでは、自己最高位となる６位に浮上した。

シティ・オープン男子では、同胞のＶ・ポスピシル（カナダ）を下して今季初優勝を飾るなど、今季は安定した成績を残しており、今回はグランドスラム３大会連続のベスト８進出を狙うも、錦織に敗れて４回戦で敗退となった。

今大会でラオニチは１回戦で予選勝ち上がりのダニエル太郎（日本）、２回戦はＰ・ゴヨブジク（ドイツ）、３回戦はV・エストレージャ=ブルゴス（ドミニカ共和国）を下しての勝ち上がりとなっていた。

（コメントはWOWOWから抜粋）

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