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テニスのグランドスラムである全豪オープンを来週に控えた現地７日、メインスタジアムのロッド・レーバー・アリーナで過去４度の優勝を誇るＲ・フェデラー（スイス）がチャリティ・エキシビションを行い、オーストラリアのレジェンドでスタジアムの名前の由来となったＲ・レーバー（オーストラリア）とのラリーを披露した。

史上最多１７度のグランドスラム優勝を誇るフェデラーは、『イブニング・ウィズ・ロジャー・フェデラー・アンド・フレンド』と称するチャリティを開催。２００８年の準優勝者であるＪＷ・ツォンガ（フランス）とエキシビション・マッチを行い、フェデラーが6-7 (5-7), 6-3, 7-5の接戦でツォンガを下した直後、レーバーとネットを挟み１万４,０００人の観客の前でラリーを行った。

現在７５歳のレーバーは１９６２・１９６９年の２度に渡り年間グランドスラムを達成したオーストラリアを代表する選手。フェデラーが全豪オープンで４度の優勝のうち２００６年にタイトルを獲得した時はレーバーからトロフィーが授与され、その際フェデラーは感激のあまり涙を流したほどだった。

ベースラインからのラリーを始めた両者、レーバーは安定したフォアハンドで打ってはいたが、バックハンドを何度かネットにかけ、ネットに近づきストロークではなくボレーを行った。

「こうしてロッド・レーバーとラリーが出来た事は、夢が叶った瞬間だった。しかも彼（レーバー）の名前がついたアリーナだし、彼はそれに値する選手。彼のボールを受けていたら、ラケットがとても重く感じた。それはつまり自分がかなり緊張していた証拠で、実際とても緊張した。」とフェデラーは、レーバーとのラリーの印象を語った。

ツォンガとのエキシビションを終えた直後、エキシビション主催者からこのチャリティを通して１００万ドル（約１億５００万円）が集められたと報告があった。

このチャリティ・エキシビションは、フェデラーが世界ランク１位に初めてのぼりつめてからちょうど１０年が経つ事を記念して行われた。フェデラーが世界の頂点に初めて立ったのは２００４年の全豪オープンで初めて優勝した直後で、今年は記念すべき１０年目となる。

２００６年の優勝時にレーバーからトロフィーを渡され涙した時の事を聞かれたフェデラーは「自分にとって本当に光栄な事だった。同時に感謝の気持ちで一杯だった。なぜなら、彼はそれまでもトロフィーを優勝者に渡すような事がなかったから、余計に感謝の思いで気持ちが高まってしまった。」と、当時を振り返っていた。

２００４年の全豪オープンで優勝した直後にフェデラーは自身の基金もスタートしていた。その基金は南アフリカにいる貧しい子供達への教育などに使われている。

この日のチャリティには、先週ブリスベン国際男子決勝でフェデラーを下して約３年半ぶりのツアー優勝を飾った３２歳のＬ・ヒューイット（オーストラリア）も駆けつけた。

そしてオーストラリア出身で元世界ランク１位のＰ・ラフター（オーストラリア）も登場し、その後ツォンガとラリーを行ったＴ・ローチ（オーストラリア）氏のウォーミングアップの相手をするなど豪華なイベントが盛り沢山だった。ローチ氏はオーストラリア出身の名コーチで、かつてはヒューイットの指導もしていた。

フェデラーは「全豪オープンは今回、このイベントの開催を快く承諾してくれた事で、とてもオープンな大会である事を証明してくれた。全く難色を示す事がなかった。こんなイベントを開催する事で、チケットの売り上げが下がる事を不安視する事もなかった。どうなるかなど誰もわからない。このイベントが大会にとっても良い方向に向く可能性だってある。」と、大会側への感謝の気持ちも加えていた。

昨シーズンフェデラーは世界ランクも６位へ後退。年間４度行われるグランドスラムのいずれでも決勝の舞台に立てなかった。それは２００２年以来の初めての事。そして元世界ランク１位のＳ・エドバーグ（スウェーデン）氏をアドバイザーとして迎え入れ、オフシーズン中は激しいトレーニングを積んでいた。

フェデラーは先週のブリスベン国際男子でシングルスに加えダブルスにも出場し、シングルスで準優勝、ダブルスでもベスト４入りを果たすなど１週間で７試合を行っていた。そんなフェデラーだったが、この日のツォンガとの２時間にわたるエキシビションを終え、来週から始まる全豪オープンへ向けての良い調整にもなったと語っていた。

フェデラーは１月１３日から開幕する全豪オープン２０１４では、２０１０年以来となる自身５度目の優勝を目指して出場する。


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