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男子テニスの１０月７日に発表された男子世界ランキングで、約２年３カ月ぶりに世界ランク１位への返り咲きに成功したＲ・ナダル（スペイン）は、今週中国の上海で開催されているマスターズ１０００大会で新たな記録に挑む。

ナダルは昨年のウィンブルドンではまさかの２回戦敗退を喫し、その後は膝の怪我のためにツアー離脱。７カ月もの治療とリハビリを要して、今年２月に復帰を果たしていた。

しかしその後は絶好調を続け、今季ここまでマスターズ１０００大会ではインディアンウェルズ、マドリッド、ローマ、カナダ、シンシナティの５大会で優勝。そして、上海マスターズで優勝を飾ると今季６度目のマスターズ１０００大会での優勝となる。これは１シーズン中にマスターズ１０００大会で優勝した最多優勝回数となる。その記録を狙いナダルは上海マスターズに挑む。

「上海大会には、しっかり準備して臨める事を願っている。シーズンで、とても大切な大会の１つ。だって、マスターズ１０００大会なんだからね。そこには世界のトップ選手が集い、例え初戦からでも厳しい試合になる。」とナダルは、先週準優勝を飾ったチャイナ・オープン男子の決勝戦後に意気込みを語っていた。

ナダルは今季のマスターズ１０００大会では２９勝１敗の成績を収めている。この上海マスターズでは２００９年に準優勝を飾っており、今年は同大会での初優勝を狙う。

先週の日曜日に行われたチャイナ・オープン男子決勝戦ではＮ・ジョコビッチ（セルビア）に敗れたものの、世界ランク１位の座をそのジョコビッチから奪い返したナダルは、今シーズンを世界ランク１位で締めくくる最有力候補でもある。

「恐らく、今後数週間は世界１位にいるだろう。それでも、今季をそのランキングで終えるには、これまで同様良いプレーを続ける必要がある。」と、慎重に語った。

ナダルはツアー復帰を果たした時は、このような活躍は全く期待していなかったと言う。

「怪我をして自宅にこもっていた時は、復帰して１４大会中１３大会で決勝進出が出来るなんて、考えてもいなかった。こんな好成績は全く期待していなかったんだ。」

「こうして、また世界のトップに辿り着いた事は特別な思い。現状を楽しんでもいる。今季は、ここまで最高のシーズンを過ごしているし、多分最も感慨深いシーズンでもある。」

「今は全ての事に幸せな気持ちでいる。これからも一生懸命練習を続ける。真剣勝負は、よりやる気を与えてくれるし、同時に幸せな気分にもさせてくれる。こうしてまたツアーで戦えている状況を満足しているんだ。」

ナダルは世界１位へ返り咲いたものの、向上心を忘れてはいない。まだまだ続くツアーでも好成績を続けるべく努力は惜しまないと語るナダルは、今季６度目のマスターズ１０００大会のタイトル獲得を狙い初戦となる２回戦で、Ａ・ドルゴポロフ（ウクライナ）と予選から勝ち上がったＭ・ラッセル（アメリカ）の勝者と対戦する。


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（翻訳・記事/弓削忠則）