ナダル、復帰に向けて「心待ちにしている」

男子テニスで、現在は膝の故障のためにランキングを４位まで落としている元世界王者のＲ・ナダル（スペイン）。ナダルは膝の手術を受けた後に６カ月間の休養に入っていたが、今月末の火曜日にアブダビで開催されるエキシビション「ムバダラ・ワールド・テニス選手権」で復帰することを明らかにした。

これまでグランドスラムで１１勝を誇るナダルは、自身のフェイスブック及びツイッター上で「今月末、アブダビでコートに戻れるのを心待ちにしている。ムバダラ・ワールド・テニス選手権では２０１０年と２０１１年に優勝しているから、今年もトロフィーを手にすることができたら最高です。」と、書き込んでいる。

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２６歳になったナダルは先月の２０日、故郷のスペイン・マヨルカ島マナコールで練習を再開している。ナダルの練習にはオジでありコーチであるトニー・ナダル、そして理学療法士が１人、同行している。

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ムバダラ・ワールド・テニス選手権は１２月２７日にスタートし、６人の選手による戦いが繰り広げられる。同選手権には世界ランキング１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）、また同３位のＡ・マレー（英国）が出場を表明している。

ナダルはもともと今大会に出場する予定ではあったが、先週のラジオインタビューでは、長期休養後の復帰のタイミングを決める際は慎重にならなければならないと話していた。ナダルは６月のウィンブルドンの２回戦で、当時世界ランク１００位だったＬ・ロソル（チェコ共和国）にまさかの敗退を喫して以来、公式戦でプレーをしていない。その際ナダルは左膝の腱を部分断裂していた。

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この故障によりナダルのロンドンオリンピックへの出場の道は閉ざされ、五輪のディフェンディングチャンピオンとして金メダルというタイトルを防衛する戦いに参加することができなかった。また全米オープンも棄権、スペインチームのエースとして対チェコとのデビス杯決勝戦への出場も断念せざるをえなかった。デ杯の決勝戦では、エースを欠いたスペインチームはチェコに敗れて準優勝に甘んじ、一方のチェコは独立国として初優勝を飾っている。