女子テニスツアーのＨＰジャパン女子オープン大会５日目、準々決勝で土居美咲（日本）(１５５位)が、Ｃ・シーパース（南アフリカ）(５８位)を2-6, 6-1, 6-3の逆転で下し、大阪で初めて準決勝進出を果たすと共に、ＷＴＡツアーでは自身初のベスト４入りを果たした。
「今までベスト８が最高ということでしたが、まだ試合は続きますけど、４に行けたことはすごく嬉しい」（土居）
第１セット第１ゲームで、シーパースが、いきなりブレークに成功するが、第２ゲームを土居がブレークバック。しかし、土居は、第３ゲームで再びブレークを許し、さらに第５ゲームもブレークされた。土居は、シーパースの一発があるわけではないが、ミスが少なくゆったりとしたペースのストロークに対してミスを多く犯し、第５ゲームの後に、オンコートコーチングをリクエストし、サイモン・ウォルシュコーチのアドバイスをあおいだ。
「イージーミスが多かったので、落ち着いてプレーをして、そこから組み立てて、ラリーにもっていこうと。相手をフォア側に走らせて、それから前へ行けと言われました」
第２セット以降、追い込まれたシーパースが中ロブを上げてきた時に、土居は果敢にフォアのドライブボレーを打ち込んだ。
「練習の成果が出て、大きな一歩だった」と喜んだ土居は、第２セット第２ゲームから６ゲーム連取でセットオールとした。だが、ファイナルセット第２ゲームで先にブレークを許す。
「ファイナルの入りは、正直良くなかったんですけど、その中でも、セカンドセットでやっていたことをやっていけば、チャンスは絶対やって来ると。気持ちの面では、ポジティブに考えるようにしました」
第３ゲームで、すぐにブレークバックした土居は、フォアを軸としたアグレッシブなプレーを貫いて、初のベスト４へ突っ走った。
「最後の方は、フォアでしっかり攻めきれての勝利だったので、自分としてもすごくいいテニスができたなと思います」
２１歳の土居は、ＷＴＡツアー初の決勝進出をかけ、準決勝でＨ・ワトソン（英国）(７１位)と対戦する。
(文・写真/神 仁司)
（2012年10月12日17時45分）
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