 |
| 強烈なサーブに対し、リターンをするマレー |
| 画像提供：
ゲッティ イメージズ
|
テニスのグランドスラム、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は大会８日目の３日、男子シングルス４回戦を行い、第３シードのＡ・マレー（英国）が成長著しい第１５シードのＭ・ラオニチ（カナダ）を6-4, 6-4, 6-2のストレートで退け、格の違いを見せ付けて順当に準々決勝へ駒を進めた。
「この試合に向けて、良いリターンをする必要があると思いながら臨んでいた。」と語るマレーは、試合を通して１度もブレークポイントをラオニチに与えず、４度のブレークを奪う完璧なプレーを展開。
「高い集中力を維持しなければならなかったし、自分のサーブの時はなるべく彼にポイントを取られないように努めたんだ。すごいリターンも受けたし、よくネットへも出て来てプレッシャーを掛けられた。そんな時でも良いパッシングショットを打ってしのぐ事が出来た。ミスのないテニスをしなければと思っていたけど、それが出来て良かった。」
両者これまで唯一の対戦は今年４月のバルセロナ大会で、その時はラオニチに軍配が上がっていた。しかしこの日は、好調なサービスゲームを展開したマレーが、自身ファーストサーブでは８８パーセントと高い確率でポイントを獲得し、さらに３１本ものウィナーを叩き込み、凡ミスはわずか１２本だった。
ウィナーが３４本とマレーを上回ったラオニチだったが、２７本もの凡ミスを犯してしまい、２セット連取されて崖っぷちから挽回の糸口を必死に探ったものの、勢いを増したマレーの前に２時間で敗退した。
「全てやり尽くした。出来る事はほとんどなかった。」と振り返るラオニチ。
「３つの事を試したんだ。後ろへ下がってじっくりプレーもした。彼が高いボールを打つようにもした。ネットへも多くトライした。その全てが上手く行かなかった。自分が試合に入って行く事をさせてくれなかったんだ。」と、マレーのレベルの高さに脱帽していた。
ロンドンオリンピックの金メダリストであるマレーは、２００８年の今大会では自身初となるグランドスラムの決勝進出を果たしていた。その後も全豪オープンで２回、今年のウィンブルドンでも決勝の舞台へ勝ち進んだものの、未だにタイトル獲得には至っていない。
悲願のグランドスラム優勝へ向けて準々決勝でマレーは、Ｍ・クリザン（スロバキア）を7-5, 6-4, 6-0で倒した第１２シードのＭ・チリッチ（クロアチア）と対戦する。
ノーシードで世界ランク５２位のクリザンは２回戦で第５シードのＪＷ・ツォンガ（フランス）を、３回戦では第３２シードのＪ・シャーディ（フランス）を下す金星を飾り、自身初となるグランドスラム４回戦へ駒を進めた。
しかし、この日は同ランク１３位のチリッチがその勢いを止めた。凡ミスがクリザンの４１本に対し２３本と安定したプレーを続けたチリッチは、第１セット、第２セットを接戦の末に奪う。集中を欠いたクリザンに第３セットでは１ゲームも与えず、２時間３分で２００９年に次いで今大会２度目の準々決勝進出を決めた。
この日行われた試合結果は以下の通り。
Ｒ・フェデラー（スイス） (1) ○-× Ｍ・フィッシュ（アメリカ） (23), （不戦勝）
Ａ・マレー (3) ○-× Ｍ・ラオニチ (15), 6-4, 6-4, 6-2
Ｔ・ベルディフ（チェコ共和国） (6) ○-× Ｎ・アルマグロ（スペイン） (11), 7-6 (7-4), 6-4, 6-1
Ｍ・チリッチ (12) ○-× Ｍ・クリザン, 7-5, 6-4, 6-0
(翻訳/弓削忠則)
（2012年9月4日13時48分）
険悪ムードも20戦19勝1敗で4強 
