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ローランギャロス大会１４日目、女子決勝で、第２シードのマリア・シャラポワ（ロシア）が、第２１シードのサラ・エラーニ（イタリア）を6-3、6-2のストレートで破り、ローランギャロス初優勝を飾ると共に、キャリアグランドスラムを達成した。

シャラポワは、１７歳でセンセーショナルなウインブルドン初優勝した後、０６年ＵＳオープンと０８年オーストラリアンオープンで優勝し、グランドスラム全制覇に王手をかけていたが、ローランギャロス初の決勝進出で見事快挙を成し遂げた。キャリアグランドスラム達成は、女子テニス史上１０人目で、オープン化（プロ解禁）以降では６人目となる。

「まったく思い描いていなかったことです。でも、（優勝した瞬間）ひざまづいた時、本当に特別なことなんだと実感した」

このように優勝会見で喜びをかみしめたシャラポワは、決勝の立ち上がりから、サーブやリターンから、先手を打つようにして攻撃的に強打していき、第1セットで一気に４－０としてリードを奪った。

「スタートが悪かった。マリアは、とてもいいプレーをした。彼女は、多くのポイントをサーブやリターンで獲得した」

こう振り返ったエラーニは、両セットにシャラポワのサーブを１回ずつブレークする意地を見せるが、シャラポワは、サービスエース６本とリターンエース５本を含むウィナー３７本を叩き込み、初優勝へ向けて突っ走った。

優勝トロフィーであるスザンヌ・ランランカップを満面の笑みで受け取ったシャラポワは、ウィナーズスピーチで流暢なフランス語も披露した。

「右肩のけがをした時、家の近所にフランス語学校を見つけて、３ヶ月毎日プライベートレッスンを受けたんです」

シャラポワは、右肩のけがで０８年８月から戦列を離れ、手術をしてリハビリを乗り越えて０９年５月に復帰したのだった。だからこそ、世界ナンバーワンに返り咲くと同時に、パリでの栄冠に輝いたことは、より価値があることで、あらためて彼女のメンタルの強さを認識させられることになった。

「長い旅路でした。私は、いつももっとできる、もっといい選手になれると信じてきた。たとえそれがクレーであっても」

自分の力を信じてきたシャラポワは、キャリアグランドスラマーとなって、ついにテニス史に名を残す名選手の仲間入りを果たしたのだ。

（文・写真／神　仁司）