大坂なおみ 出産後ツアー初V王手

女子テニスのナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、WTA1000）は日本時間７日（現地６日）、シングルス準決勝が行われ、世界ランク４９位の大坂なおみが第１６シードのC・タウソン（デンマーク）を6-2, 7-6 (9-7)のストレートで下し、WTA1000の大会で約３年４ヵ月ぶりの決勝進出を果たすとともに、出産後初となるツアー優勝に王手をかけた。

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２７歳の大坂が同大会に出場するのは２年連続６度目。最高成績は２０１９年のベスト８となっていた。

今大会は１回戦で予選勝者で世界ランク５１５位のＡ・アルセノー（カナダ）、２回戦で第１３シードのＬ・サムソノヴァ、３回戦で第２２シードのＪ・オスタペンコ（ラトビア）、４回戦でスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）で出場した同３８６位のＡ・セバストバ（ラトビア）、そして準々決勝では第１０シードのＥ・スビトリナ（ウクライナ）に完勝し、準決勝へ駒を進めた。

一方、２２歳で世界ランク１９位のタウソンは準々決勝で第６シードのＭ・キーズ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。

両者の唯一の対戦は、今年１月のASBクラシック（ニュージーランド/オークランド、ハード、WTA250）決勝で、この時は大坂が第１セットを6-4で先取した後に腹部の痛みにより棄権したため、タウソンが思わぬ形で勝利を収めている。

２度目の顔合わせとなった準決勝の第１セット、第５ゲームで２度のブレークポイントを凌いだ大坂は、直後のリターンゲームでは１度のチャンスを活かしてブレークに成功。さらに第８ゲームで再びブレークを奪い、一気に４ゲームを連取して先行する。

続く第２セットでは両者２度ずつブレークを奪い合いタイブレークに突入する。これを制した大坂が決勝へ駒を進めた。

この勝利により、大坂は「WTA1000」の大会で２０２２年４月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）以来約３年４ヵ月ぶり、２０２３年７月に出産してからは初の決勝進出を決めた。

２０２１年２月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来、約４年半ぶり８度目のツアー優勝を狙う大坂は、決勝でワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク８５位のＶ・エムボコ（カナダ）と対戦する。エムボコは準決勝で第９シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）を下しての勝ち上がり。