フィリピンの星・イーラが語る現在地

女子テニス協会のWTAは１３日に公式サイトを更新し、同日に開幕したポルシェ・テニス・グランプリ（ドイツ/シュトゥットガルト、室内クレー、WTA500）に出場する世界ランク４５位のＡ・イーラ（フィリピン）のインタビュー記事を掲載した。

２０歳のイーラがポルシェ・テニス・グランプリに出場するのは今回が初。１回戦では世界ランク２５位のＬ・フェルナンデス（カナダ）と対戦する予定となっている。

同大会はこれまで映像で何度も目にしてきた憧れの舞台だといい、「テレビで見ていたものを実際に体験できるのは、パズルが完成するような感覚」と語った。

ツアー本格参戦１年目ながら、すでに多くの注目を集めるイーラ。メディア対応やファンからの期待が高まる中で、「このレベルでは大変なことも多いが、同時に恵まれている環境でもある」とし、「感謝の気持ちを持たなければ、そうしたすべてに飲み込まれてしまう」と自身のメンタル面について明かした。

また、フィリピン出身の選手として世界の舞台に立つことについては「自分の国を代表できるのはとても誇り」とコメント。「フィリピン人は情熱的で団結力が強い。世界のどこにいても同じ仲間だと感じられる」と語り、母国への思いも口にした。

なお、イーラは３歳からテニスを始め、２０１８年の大会優勝をきっかけにＲ・ナダル（スペイン）が運営するラファ・ナダル・アカデミーへ拠点を移し、世界への道を切り開いた。

競技面については「まずは努力。それがすべての始まり」と強調し、「努力をしなければ結果はついてこない」とプロとしての姿勢を示した。

今年２月にはフィリピン勢として史上初のトップ４０入りを果たすなど、同国テニス界の歴史を塗り替え続けているイーラ。さらに、ナダルからも「誇りに思う」とメッセージが送られるなどその成長には大きな期待が寄せられている。フィリピンの新たな象徴として躍進を続けるイーラの、さらなる活躍に注目が集まる。