テニスの全豪オープン(オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム)は20日、男子シングルス1回戦が行われ、予選勝者で世界ランク203位の
坂本怜は同じく予選勝者で同150位のJ・ホダル(スペイン)に6-7 (6-8), 1-6, 7-5, 6-4, 3-6のフルセットの死闘の末に敗れ初戦敗退となり、初の四大大会本戦は惜しくも黒星となった。坂本は試合を振り返り「悔しい」と口にした。
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本戦1回戦の相手は同じく予選勝者で19歳のホダル。坂本は2024年の全豪オープンジュニア男子シングルスを制覇しているが、ホダルも同年の全米オープン(アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム)ジュニア男子シングルスで優勝しており、ジュニアグランドスラム王者同士が予選を勝ち抜き、四大大会の本戦で相まみえることとなった。
この試合、坂本は接戦の末に第1セットを落とすと、一気に第2セットもホダルに奪われ2セットダウンとする。
それでも第3セット、気持ちを切り替えた坂本は2度のブレークを奪い1セットを返すと、第4セットでは第1ゲームでいきなりブレークに成功。その後はキープを重ね2セットオールに追いつく。
しかしファイナルセット、第6ゲームでブレークポイントを握られた坂本はバックハンドをネットにかけ先にブレークを許すと、その後ブレークバックを果たせず、3時間51分の死闘の末に四大大会初白星とは惜しくもならなかった。
試合後の会見で坂本は1回戦を振り返った。
「まず、疲れました。セカンド(セット)でちょっと自分の集中力が落ちました。シンプルに落ちるだけ落ちたと思って、そこから自分のやることをしようと頑張った結果、相手も3・4セット目は少し落ちて僕にブレークさせてくれるゲームがありました」
「ファースト(セット)は、どっちも素晴らしい良いプレーをして、最後彼(ホダル)が1本上回って、セカンドは僕が落ちて、3・4セット目で彼が落ちてという中で、最後彼も簡単には取らせてくれないだろうなと思っていたんですけど、僕もチャンスは最初の方はまだあって、ブレークできるチャンスがあったのに、もちろん彼もちゃんとサーブを入れてきましたけど、もう1本タフに返せなかったりしたというのは悔しいです」
勝利したホダルは2回戦で第16シードの
J・メンシク(チェコ)と対戦する。メンシクは1回戦で世界ランク94位の
P・カレノ=ブスタ(スペイン)を下しての勝ち上がり。
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