男子プロテニス協会のATPは公式サイトに４日、世界ランク９位のＴ・ポール（アメリカ）のインタビューを掲載。２０１９年９月のトップ１００入りから約５年３ヵ月でトップ１０デビューを飾った２７歳の“シャイ”で“真面目”な素顔が明かされている。

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２７歳のポールはキャリア通算４勝を誇り、今シーズンは開幕戦のアデレード国際（オーストラリア/アデレード、ハード、ATP250）で４強入り。全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では錦織圭やＲ・カルバレス バエナ（スペイン）、Ａ・ダビドビッチ フォキナ（スペイン）らを下してベスト８進出を果たした。

上記２大会で好成績をおさめたことで、全豪オープン後の世界ランク更新で自身初のトップ１０入りを実現。アメリカ男子では４位のＴ・フリッツ（アメリカ）に次ぐ２番手に位置している。

ATPは、現在キャリア最高の状態を更新しているポールのインタビューを掲載。目立つことが苦手な性格や長年チームを組むコーチとの関係を語った。

「（トップ１０入りは）僕の最終目標ではないんだ。だから、トップ１０という目標を達成したらリセットするのは当然だし、今は別の目標に集中している。人から何か祝福されるのは、いつも少し気が引けるんだ」

「僕は自分の仕事に誇りを持っている。正直なところ、大会での成績よりも、ツアーを離れてやっているトレーニングのほうが誇らしいんだ。そしてチームを誇りに思う。このチームがなければ、今の僕はなかったと思うから」

ポールを指導するのはＪ・クーリアやＫ・アンダーソン（南アフリカ）のコーチを務めてきたブラッド・スタイン。２人はチームを組んで今年で６シーズン目となる。

スタインはポールの成長について「トミー（ポール）は物事への取り組み方が徐々にプロフェッショナルになってきたと思う。彼がトップ１００に入り、少しずつ上達してきた。他のアメリカ人選手たちのモチベーションが高いこともあって、もっと上達したいと思うようになるのは自然なことだよ」とコメント。

ポールはフリッツやＲ・オペルカ（アメリカ）、Ｆ・ティアフォー（アメリカ）ら同世代のアメリカ人選手たちと親しく、ジュニア時代から切磋琢磨してきたが、ポール以外の３選手はもっと若手時代から注目されてきていた。

「彼の親友たちは、トミーが彼らと同じレベルで戦うべきだと感じていた。自分より先にいる他の選手たちを追いかけることは、彼にとって大したことじゃないんだ」

大会での成績よりもトレーニングの方が誇らしいと語ったポールだが、オフコートでの重要性を明かした。

「煩わしいことの繰り返しだよ。練習に行くのが楽しみで、いろいろなことに取り組んでいるんだけど、反復しているように感じることがあるんだ。土曜日にダッシュとかのトラック系をやりたくないのに、毎週土曜日にやっていることが多いんだ(笑)。ツアーからどのくらいの時間離れているかにもよるけど、週明けに試合が無いときは４００mを１０本か１２本やる。大会が近ければ２００mを１６本くらいやるね」

スタインはこのポールの姿勢を高評価している。

「トミーは一緒にいて本当に楽な男だ。プロとして非常に指導しやすい。彼は進んで仕事をし時間を費やしてきた。でもコートの外では、一緒に過ごすのがとても楽で、楽しい人なんだ。それがいいんだ。仕事を仕事だと感じないことが多いんだよ」

最後にポールは自身の“最終目標”を四大大会制覇と明言した。

「みんなそう（四大大会での優勝）じゃない？今は最高の生活をしている。好きなことをしてお金を稼ぐのが楽しいんだ。夢のようだよ」

ポールは現在開催中のダラス・オープン（アメリカ/ダラス、室内ハード、ATP500）に第３シードとして出場中で、日本時間５日に行われた１回戦では元世界ランク３３位のＪ・ブルックスビー（アメリカ）に勝利し初戦を突破している。

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