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錦織圭 ”国産”柚木に「どれくらい…」

（左から）錦織圭と柚木武

画像提供： tennis365.net

１月３１日と２月１日に行われる男子テニスの国別対抗戦デビスカップファイナル予選１回戦「日本vsイギリス」（日本/兵庫、ブルボンビーンズドーム、ハード）のドロー抽選式が３０日に行われ、試合の組合せが決定。ダブルスには綿貫陽介と代表初招集の柚木武が起用された。

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ファイナル予選１回戦では２４ヵ国がホーム、もしくはアウェイで対戦する。試合は１日目にシングルス２試合、２日目にシングルス２試合とダブルス１試合を行い、先に３勝した方が勝利となる。

日本とイギリスの勝利国は９月に行われる予選２回戦でドイツかイスラエルと対戦。そこで勝利すれば、１１月にイタリアで開催されるファイナル８進出が決定する。

日本は今回の一戦に、世界ランク６７位の西岡良仁、同７０位の錦織圭、同１４３位の内山靖崇、同３４１位の綿貫、ダブルス世界ランク１４４位の柚木の５名で臨む。

一方、イギリスは世界ランク７７位のＪ・ファーンリー（イギリス）、同１２９位のＢ・ハリス（イギリス）、同３８８位のＧ・ハッシー（イギリス）、ダブルス世界ランク１６位のＮ・スクプスキ（イギリス）、同４３位のＪ・ソールズベリー（イギリス）の５名。

この日のドロー抽選式で組合せが決定し、日本は西岡と錦織がシングルスに、綿貫と柚木がダブルスに出場することとなった。

今回のメンバーの中で２６歳の柚木は代表初招集。身長１９６cmでサウスポーの柚木は、現在日本勢でダブルス世界ランキングでトップに立っている。昨年は渡邊聖太とのペアで三菱電機ビルソリューションズ全日本テニス選手権 99th（東京/有明、ハード）を制覇。チャレンジャー大会でも２度の優勝を飾った。

さらに全豪オープンアジアパンパシフィックワイルドカードプレーオフ（中国/成都、ハード）でも優勝を飾り、今年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）の本戦出場権を獲得。同大会は初戦敗退となったものの、四大大会デビューを果たした。

この日の会見で柚木は「僕は今回初めてこうやって代表に選出していただいて、ちょっと緊張もしているとは思うんですけど、自分のやることはやりきるっていうのは決めているので突っ走りたいと思います」と意気込みを語った。

また、添田豪監督は綿貫と柚木のダブルス起用についてコメントした。

「ダブルスは、このデビスカップにおいてすごく重要な位置づけになります。柚木は全日本選手権くらいから日本の試合が続いて、彼の試合とか練習とかを見ていて、レベルアップしている姿も見ましたし、意識も高くなっているのを見て、すごく頼もしさも感じました。全豪オープンも本戦から出て、今後、日本のダブルスが強くなるためにも、ダブルス選手を育てなきゃいけない。育てるにあたっては、こういった機会を積んでもらって、自信を深めてもらいたいと思いました。もちろん勝てる選手だと思って選んでいます」

「このペアリングに関しては、相手チームのダブルスの選手たちがすごく強いですし、経験という意味では相手の方が上ですが、ただ１試合という意味では爆発力がすごく大事になります。そういう意味ではこの２人が適任なのかなと思い選びました」

また、錦織も法政大学のテニス部を経てプロとなった「国産選手」である柚木について言及した。

「僕は海外に行った方が成長しやすいかなと思っています。もちろん日本でできないとは言わないですけど、いろんな選手と打ったり、プロと打つ機会があったりっていうのは、やっぱり日本ではなかなか経験しづらいことなので、その方がチャンスは広がるかなと思っています」

「こうやって柚木くんみたいに日本でしっかりやって強くなってきているという選手もいます。今回僕も初めて（柚木と）濃厚に接しているので、じっくり見たいなと、どれくらいできるのかというところですね」

【３１日（金）】
第１試合（１３時開始予定）
西岡良仁 vs ハリス

第２試合
錦織圭 vs ファーンリー

【１日（土）】
第３試合（１２時開始予定）
綿貫陽介/ 柚木武 vs スクプスキ/ ソールズベリー

第４試合
西岡良仁 vs ファーンリー

第５試合
錦織圭 vs ハリス

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