初の最終戦で4強、世界4位撃破

4強入りを決めたジェン

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのWTAファイナルズ・リヤド（サウジアラビア/リヤド、ハード）は６日、シングルスパープルグループの第３戦が行われ、第７シードのジェン・チンウェン（中国）が第５シードのＪ・パオリーニ（イタリア）を6-1, 6-1のストレートで破り、ベスト４進出を果たした。

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同大会は今季の獲得ポイントで上位８選手が出場するシーズン最後の大会。８選手が４名ずつに分かれ予選ラウンドロビンを戦い、各グループの上位２名が準決勝に駒を進める。

２２歳で世界ランク７位のジェンは同大会初出場。今シーズンは１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で準優勝を果たすなど躍進。ツアーでは１０月の東レパンパシフィックオープンテニストーナメント 2024（日本/東京、ハード、WTA500）など２勝をあげた。

今大会は第１戦で第１シードのＡ・サバレンカに敗れたものの、第２戦では第５シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）を撃破して１勝１敗に。一方のパオリーニは第１戦でルバキナに勝利したが、第２戦でサバレンカに敗北。ともに１勝１敗のため、第３戦の直接対決で勝利した方が４強入りする展開となった。

第３戦、サービスが絶好調のジェンは１２本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに７７パーセントの確率でポイントを獲得。パオリーニに１度もブレークを許さないプレーを見せると、リターンゲームでは計５度のブレークに成功。１時間７分で快勝し４強入りを決めた。

女子テニス協会のWTA公式サイトにはジェンのコメントが掲載されている。

「ようやくサービスが安定してきたように感じる。２０２２年にはサービスの調子が良かったように感じるんだけど、なぜ昨年から落ちたのか理由は分からないの。この大会とか、シーズンの後半において、サーブが戻ってきたと感じるのは今回が初めてね」

同日に行われたもう１試合のパープルグループ第３戦ではすでにグループ突破を決めていたサバレンカと敗退が決まっていたルバキナが激突。試合はルバキナが6-4, 3-6, 6-1のフルセットで破り勝利した。

第３戦を終えて、パープルグループの１位はサバレンカ、２位はジェンとなり、準決勝ではそれぞれオレンジグループの２位とサバレンカが、１位とジェンが対戦することとなる。

【WTAファイナルズ・リヤドの組合せ】

●パープルグループ
サバレンカ２勝１敗
パオリーニ１勝２敗
ルバキナ１勝２敗
ジェン２勝１敗

●オレンジグループ
Ｉ・シフィオンテク（ポーランド）１勝１敗
Ｃ・ガウフ（アメリカ）２勝
Ｊ・ペグラ（アメリカ）２敗（ペグラは第２戦終了後に棄権し、第３戦は補欠のＤ・カサトキナが出場予定）
Ｂ・クレチコバ（チェコ）１勝１敗