男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2024（日本/東京、ハード、ATP500）は２８日、シングルス２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク２００位の錦織圭が同２９位のＪ・トンプソン（オーストラリア）を6-2, 6-3のストレートで破り、２０１８年以来６年ぶり６度目のベスト８進出を果たした。試合後のオンコートインタビューでは「強かったですね(笑)。自分が1番びっくりしてます」と語った。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは２０１８年以来６年ぶり。２０１２年と２０１４年には優勝を飾っており、最後の出場となった２０１８年は準優勝している。

今大会は１回戦で、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場した同２１２位のＭ・チリッチ（クロアチア）を6-4, 3-6, 6-3のフルセットで撃破し初戦を突破。一方のトンプソンは第３シードのＣ・ルード（ノルウェー）をストレートで下しての勝ち上がりとなった。

両者は４度目の顔合わせで錦織の２勝１敗。直近では昨年７月のアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）１回戦で対戦し、そのときは錦織が勝利した。

ジャパン・オープン２回戦、満員の観客で埋められた有明コロシアムのデイセッションに登場した錦織は序盤からペースを掴むと、第３・第５ゲームでたて続けにブレークに成功。フォアハンドのダウンザラインでウィナーを決めるなど主導権を握りトンプソンにブレークを許すことなく第１セットを先取した。錦織はこのセット、サービスゲームでわずか３ポイントしか落とさない完璧なプレーを見せている。

第２セット、勢いに乗る錦織は第３ゲームでワンチャンスをものにしてブレークを奪うも、第４ゲームでブレークバックを許す。それでもこの日の錦織はストローク戦でトンプソンを翻弄し、直後の第５ゲームでリードを奪うブレークに成功。その後はホームの声援を背に受けた錦織が挽回させることなく勝利した。

試合後のオンコートインタビューでは「強かったですね(笑)自分が1番びっくりしてますし、コーチたちもびっくりしてるんじゃないかなと。出だしからプレーも良かったですし、最後の最後まで集中力切らさず『なんで入るんだろう？』っていうボールも入ってくれていたので、めちゃくちゃ良かったです」と語った。

準々決勝では第６シードのＨ・ルーネ（デンマーク）と世界ランク５９位の西岡良仁のどちらかと対戦する。

錦織は次戦について「今日もありがとうございます。良いプレーができました。西岡くんには勝ってほしいですけど、あまりやりたくないですね(笑)。でも応援しています。いま、日本のナンバー１として頑張ってくれています。相手は強いですけど、明日まで調整して頑張ります」とコメントしている。

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