内山靖崇 2年半ぶりCH決勝へ

内山靖崇（2023年）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのVitro釜山・オープン（韓国/釜山、ハード、ATPチャレンジャー）は１３日、シングルス準決勝が行われ、世界ランク２４１位の内山靖崇が第１シードで同１０７位のＪ・ダックワース（オーストラリア）を6-3, 4-6, 7-6 (7-4)のフルセットで破り、チャレンジャー大会では２０２１年９月のマヨルカ・チャレンジャー（スペイン/マヨルカ、ハード、ATPチャレンジャー）以来約２年７か月ぶりの決勝進出を果たした。

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３１歳の内山は今季開幕からチャレンジャー大会へ出場。１月のHCI バーニー国際１（オーストラリア/バーニー、ハード、ATPチャレンジャー）、２月のHCI バーニー国際２（オーストラリア/バーニー、ハード、ATPチャレンジャー）と２週連続で４強入りするなど結果を残してきている。

今大会では１回戦で第３シードの島袋将、２回戦で世界ランク２２５位のＤ・スウィーニー（オーストラリア）、準々決勝で予選を勝ち上がった同４２４位のＰ・ジュブ（イギリス）（イギリス）を下し４強入りを決めた。

そしてこの日の準決勝、第１セットでは４度のブレークポイントを凌いだ内山が第６ゲームから４ゲームを連取し先行する。しかし続く第２セット、第２ゲームで２度のブレークチャンスを活かせなかった内山は第５ゲームでブレークを許し１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、互いにサービスゲームが安定せず２度ずつブレークを許し終盤へ。第１２ゲームでは２本のマッチポイントとなるブレークチャンスを内山が握るも活かせずタイブレークにもつれ込む。それでもタイブレークで内山は4-4の場面から３ポイントを連取し、２時間４８分に及ぶ熱戦を制した。

優勝すれば２０１９年１０月の2019国際メンズ・チャレンジャー（中国/寧波、ハード、ATPチャレンジャー）以来約４年６か月ぶり通算６度目のチャレンジャー大会制覇となる内山。

決勝では世界ランク２０１位のホン・ソンチャン（韓国）と対戦する。ホンは準決勝、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク６４５位のクォン・スンウ（韓国）と対戦予定だったが試合前に棄権したため勝ち上がりを決めた。

なお、決勝戦は日本時間１４日の第２試合。第１試合は１１時に開始予定であり、ダブルスのセレモニー後にシングルス決勝は行われる。

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