女子テニスのカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）は１４日にシングルス３回戦が組まれ、世界ランク７４７位の大坂なおみは同３７位のＬ・ツレンコ（ウクライナ）と対戦予定であったが、ツレンコの試合前棄権により大坂は不戦勝となり、WTA1000で史上２番目に低い世界ランキングでのベスト８進出を記録した。４強入りをかけた準々決勝は、日本時間１５日の２１時半（現地１５時半）に第１試合が開始したセンターコートの第４試合に組まれている。

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２６歳の大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。開幕戦となった１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、WTA500）では初戦を突破し２回戦で敗退。その後の２大会はいずれも初戦で姿を消している。

復帰後４大会目となった今大会には、スペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）４６位を利用して出場し、１回戦で第１５シードのＣ・ガルシア（フランス）、２回戦で世界ランク６７位のＰ・マルティッチ（クロアチア）を下し、復帰後初の２回戦突破を決めた。

１４日の３回戦で大坂は同３７位のツレンコと対戦予定であったが、ツレンコが試合前に肘の負傷により棄権を表明。大坂は不戦勝となり思わぬ形で、準優勝を飾った２０２２年４月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）以来、約１年１０ヵ月ぶりのツアー準々決勝に進んだ。

現在世界ランク７４７位の大坂は、史上２番目に低いランキングでWTA1000のカテゴリーの準々決勝に進出した選手となった。なお、同記録で最も低いランキングを記録しているのは、２０１７年のロジャーズ・カップ（カナダ/トロント、ハード、WTA1000）で当時世界ランク９３４位で準決勝まで進んだＳ・スティーブンス（アメリカ）となっている。

女子テニス協会のWTAは公式サイトに３回戦で不戦勝となった大坂のコメントを掲載している。

「正直なところ（初戦敗退となった前週の）アブダビを終えて、少し不思議なことだけど、今は自分により自信が持てています」

「私にとって（前週の初戦敗退）は起こり得る最悪の出来事でした。最悪の事態を経験したことで、それ以外はすべてプラスだと感じています」

「（先月の）オーストラリアでは、（来週の）ドバイにしか出場しないつもりだったので、これらのトーナメントは特別な功績として受け止めなければならないと感じています」

先月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）後の会見では、２月は１８日開幕のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、 ハード、WTA1000）から出場すると話していた大坂。

当初は出場を予定していなかった前週のムバダラ・アブダビ・オープン（アラブ首長国連邦/アブダビ、ハード、WTA500）と今大会に出場したことがプラスに働いているようだ。

４強入りがかかる準々決勝で大坂は、同５９位のＫa・プリスコバ（チェコ）と対戦する。この試合は日本時間１５日の２１時半（現地１５時半）に第１試合が開始したセンターコートの第４試合に組まれている。

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