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大坂なおみ「違いを生んだ」勝因明かす

初戦突破を決めた大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）は１２日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク７４７位の大坂なおみが第１５シードで同２１位のＣ・ガルシア（フランス）を7-5, 6-4のストレートで破り、先月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）のリベンジを果たすとともに初戦突破を決めた。試合後、大坂は「(前回より)今の方がずっと良い選手だと感じられた」と語った。

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スペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）４６位を利用して出場する大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。開幕戦となった１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、WTA500）で初戦突破して以降、出場した２大会はいずれも初戦で姿を消している。

両者は３度目の顔合わせで１勝１敗。直近の対戦は先月の全豪オープン１回戦で、大坂は4-6, 6-7 (2-7)のストレートで敗れている。

この日の第１セット、第５ゲームでブレークを許した大坂はゲームカウント4-5とされる。それでもガルシアのサービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲーム、鋭いリターンを決めるなどブレークバックに成功。直後の第１１ゲームで２度のブレークポイントを凌ぎキープし流れを引き寄せると第１２ゲームで２度目のブレークを奪い先行する。

続く第２セット、互いにサービスキープを続け終盤へ。迎えた第９ゲーム、大坂がブレークチャンスを掴むと最後は強烈なフォアハンドショットが炸裂。ブレークに成功して１時間２８分で勝利した。

女子テニス協会のWTAは公式サイトに大坂のコメントを掲載し「正直なところ、今の方がずっといい選手だと感じられた。オーストラリアでは、リターンがあまりよくなかったし、今ほど集中していなかったと思う。特に、彼女（ガルシア）のような優れたサーバーとの対戦では、それが間違いなく違いを生んだと思う」と述べた。

勝利した大坂は２回戦で世界ランク６７位のＰ・マルティッチ（クロアチア）と対戦する。マルティッチは１回戦で同４３位のＡ・ルス（オランダ）を7-5, 3-6, 7-6 (7-5)のフルセットで下しての勝ち上がり。

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