坂本怜四大大会Jr初8強、目標は優勝

坂本怜（2023年）

画像提供： tennis365.net

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２４日にジュニア部門の男子シングルス３回戦が行われ、第４シードの坂本怜が第１３シードのＰ・マリンコフ（オーストラリア）を4-6, 6-0, 6-1の逆転で下し、四大大会ジュニアで初の８強入りを果たした。

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１７歳の坂本は、現在キャリアハイとなるジュニア世界ランク７位。今大会には第４シードとして出場している。

坂本が四大大会ジュニア部門のシングルスに出場するのは今回が６度目。３度の１６強を記録しているが、８強入りはまだなかった。

今大会は１回戦、２回戦ともにストレート勝ちで３回戦に駒を進めた。

迎えた３回戦の第１セット、坂本は第１ゲームでミスが重なりブレークを許すと、その後相手のサービスを崩せず先行される。

しかし第２セット、坂本は５本のサービスエースを決めるなどファーストサービス時に８５パーセントの確率でポイントを獲得。リターンゲームでは３度のブレークに成功し、１ゲームも失わず１セットオールに追いつく。

ファイナルセット、坂本は勢いを落とさずプレーを続け１０本のウィナーを決める。サービスゲームでは相手に一度もブレークポイントを与えず、自身はリターンゲームで２度のブレークを奪い、１時間３３分で四大大会ジュニアのシングルスで初の８強入りを決めた。

試合後の会見で坂本は「ファースト（セット）は、全体を通してプレー自体は思い切れてて良くて、ファーストのスタートで相手が良くてブレークされたっていうだけだったので自分の気持ちとしてはあまりアップダウンすることはなかったかなと思います」と試合を振り返った。

さらに「自信持ってできてますし、ちゃんと実力があるというふうに、今日ファースト落としたときも自分のプレーは良いと信じられていたので、良い流れではあると思います」と自信ものぞかせた。

また、２３日に発表された国別対抗戦デビスカップの日本代表に選出されたことについては「僕も２、３日前くらいにコーチからぽろっと言われて『え？』って思って『マジか』という感じでした」と驚きを明かした。

デビスカップで試合に出場することはおそらくないと話したものの、チーム内で「若々しさを出したいです。ガキンチョ感というか（笑）」と話した。

勝利した坂本は準々決勝でジュニア世界ランク３７位のＣ・ウェステンディック（アメリカ）と対戦する。

なお、坂本は第１シードとしてＦ・チーナ（イタリア）とのペアでダブルスにも出場しており、２４日にダブルヘッダーでダブルスの準々決勝に臨む。

今大会の目標は「単優勝。複（優勝）があればなお良しという感じです」と会見の最後に坂本は口にした。

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