ユニクロは７日、先月２２日に現役引退を発表した車いすテニス元世界ランク１位の国枝慎吾の引退記者会見を都内某所で開催。国枝は世界王者として長年戦うことができた要因として「現状に満足せずに常に自分の中で課題を見つけ続けてきた」と語った。

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３８歳の国枝は現役時代、グランドスラムの車いすテニス部門で男子歴代最多となる５０回（シングルス２８回、ダブルス２２回）の優勝を記録。さらに２０２１年の東京パラリンピック（日本/東京、ハード）で金メダルを獲得、昨年７月にはウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で念願のシングルス優勝を果たし、四大大会とパラリンピックを制覇する生涯ゴールデンスラムを達成した。

また、パラリンピックにおいてはシングルスで金メダルを３個、ダブルスで１個獲得。２００４年のアテネ大会～２０２１年の東京大会の５大会で連続のメダル獲得を成し遂げている。

国枝は引退会見で、世界のトップで戦い続けられた理由について語った。

「どのスポーツにも言えることだと思いますが、年々スポーツのレベルは上がっていきます。僕自身も今の自分とプロに転向した２００９年の時の自分が戦ったら間違いなく（今）勝てると思えるぐらい、車いすテニスのレベルは年々上がっていますし、今でも成長中だと思います」

「『俺は最強だ』って言って世界１位を２００６年から続けてきて何が難しかったと言うと、２位や３位の時は１位の背中を見て１位の選手に勝つためにどうすれば良いのかを組み立てていきますが、１位になった瞬間に誰の背中も見えなくなってしまうことが難しさとしてありました」

「でもスポーツのレベルは上がっていき、自分自身が現状維持のままだと相対的には衰退している状態になってしまうので、１位でも自分の中で課題を見つけていかに成長していくのかが難しさでもあり、面白さでもあったかなと。２００６年から２０２３年まで長いこと１位を続けられた理由は、現状に満足せずに常に自分の中で課題を見つけ続けてきた、その難しさにチャレンジしてきたことが要因として挙げられると思います」

また国枝は今後の活動について、「引退発表からだいたい２週間くらい経って、何となく自分の中では何をしていきたいのか、ぼんやりと出てきた」としながらも、「ちょっとまだ心の中に秘めておきたいと思います」とコメントしている。

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