ジョコの強さは「とてもシンプル」

(左から)ルブレフとジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２５日、男子シングルス準々決勝が行われ、第５シードのＡ・ルブレフは第４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）に1-6, 2-6, 4-6のストレートで敗れ、四大大会初のベスト４進出とはならなかった。

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２０２１年に続く２度目の全豪オープン８強入りとなったルブレフはベスト４をかけて、元世界ランク１位で同大会１０度目の制覇を狙うジョコビッチと激突。試合は第４ゲームでブレークを許したルブレフが中盤５ゲームを連取され先行される。

第２セットでも先行されたルブレフだったが、ジョコビッチのサービング・フォー・ザ・セットとなった第８ゲームでブレークチャンスを握る。しかしこれを凌がれると、５度目のセットポイントを決められ２セットダウンと崖っぷちに。

第３セットでも第１ゲームでブレークを奪われ万事休す。挽回の機会すら握ることができないまま２時間３分で力尽きた。

四大大会ではウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）を除き、全豪オープンで２度、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で２度、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）で３度ベスト８入りを果たしている２５歳のルブレフ。今大会は自身初の４強入りがかかっていたが、ジョコビッチを前に敗れることとなった。

試合後の会見でルブレフはジョコビッチについて「彼は最高の選手の１人だけど、印象に残るプレーっていうのがわからないんだ。ベストプレーヤーの１人で、本当にタフな選手。本当にね(笑)。それだけ。とてもシンプルだよ」とコメント。

また、ジョコビッチは左脚の太ももを負傷しており、今大会は１回戦時からテーピングを巻きつつメディカルタイムアウトを取得しながらも勝ち上がりを決めてきた。ルブレフはジョコビッチの足の状態について頭の中で考えながらプレーしていたか問われると「考えないようにしていた」と語った。

「正直、考えないようにしていたよ。ただ、自分に言い聞かせるようにしていた『何が起こるかわからない。精神的にあきらめないように』ってね。自分のサーブがキープできるならそれで勝とうと。それだけだ。でも最終的に彼は本当に良いプレーをしていたよ。いつもと同じように経験や教訓を生かそうと思う。少し時間が空くから、それを使って色々なところを改善していかなくてはいけないね」

勝利したジョコビッチは準決勝で世界ランク３５位のＴ・ポール（アメリカ）と対戦する。ポールは同８９位のＢ・シェルトン（アメリカ）を7-6(8-6), 6-3, 5-7, 6-4で下しての勝ち上がり。

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