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ナダル「対応できなかった」

ラファエル・ナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのツアー最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は大会初日の１３日、グリーングループの第２試合が行われ、第１シードのＲ・ナダル（スペイン）は第８シードのＴ・フリッツ（アメリカ）に6-7 (3-7), 1-6のストレートで敗れ、白星スタートとはならなかった。

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Nitto ATPファイナルズは年間の獲得ポイント上位８名のみが出場できる大会。昨年は第３シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）が第２シードのＤ・メドベージェフを6-4, 6-4のストレートで破り、２０１８年以来３年ぶり２度目の優勝を飾った。

今大会は４名ずつに分かれて行われる予選ラウンドロビン（総当たり戦）で上位２名ずつが準決勝に進出。勝ち上がった４名によるトーナメント戦でタイトルが争われる。

１１度目の出場のナダルは、２０１０年と２０１３年の準優勝が最高成績となっており、昨年から会場を移したトリノでは初出場。今年は世界ランク１位のＣ・アルカラス（スペイン）が左わき腹の負傷により欠場することを前週に発表していたため、ナダルが第１シードとして出場することとなった。

３６歳のナダルは今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）と全仏オープン（フランス/パリレッドクレー、グランドスラム）を制覇。シーズン前半は驚異的な成績をおさめてきたものの、腹部の負傷などで室内ハードコートでのツアー期間は大会出場回数を大きく減らすこととなった。

一方、２５歳のフリッツは今大会が初出場。今季は３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）でATPマスターズ1000初優勝。その後、６月のロスシー・インターナショナル（イギリス/イーストボーン、芝、ATP250）で２勝目を挙げると先月の楽天ジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2022（日本 /東京、ハード、ATP500）で初優勝を飾っている。

この試合の第１セット、３度のブレークポイントを凌いだナダル。リターンゲームでは１度もブレークチャンスを握れずにタイブレークに突入。１ポイント目でダブルスフォルトによりミニブレークを許したナダルは２度目のミニブレークを許し、先行される。

続く第２セット、ナダルは第４ゲームでこの日初のブレークを許す。すると第６ゲームで５度目のブレークポイントをものにされ、１時間３７分で力尽きた。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにナダルのコメントを掲載し「この試合のほとんどのポイントで、僕はディフェンシブなポジションにいて、彼（フリッツ）はオフェンシブなポジションにいたよ。怪我から復帰するたびに、トッププレーヤーと初日から対戦するのは普通じゃないよ。でも、マスターズ1000やNitto ATPファイナルズを戦っていると、そういうことが起こるからね」と語った。

「何が起こったかを説明する方法はいろいろあるけど、結果としてフリッツがとてもいいプレーをした。彼のパワーに対応することができなかったね。このようなサーフェスでは、とても良いプレーが必要なのは明らかだ。（試合中は）戦術を考えている暇はないし、時間もないんだ。彼のようなサーブを打たれると、リターンではすべてのショットを狙われることになる。彼のプレーが良かったけど、僕のプレーは十分じゃなかったよ」

同日には第３シードのＣ・ルード（ノルウェー）が第５シードのＦ・オジェアリアシム（カナダ）を7-6 (7-4), 6-4のストレートで破り、初戦白星を飾っている。

予選ラウンドロビンの組み合わせ、勝敗結果は以下の通り。

【グリーングループ】
Ｒ・ナダル０勝１敗
Ｃ・ルード１勝０敗
Ｆ・オジェアリアシム０勝１敗
Ｔ・フリッツ１勝０敗

【レッドグループ】
Ｓ・チチパス（ギリシャ）
Ｄ・メドベージェフ
Ａ・ルブレフ
Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）