今シーズンの印象的なニュース・記録に再注目する特別企画。今回は男子テニスで世界ランク１３４位のＡ・マレー（イギリス）の２０２１年を振り返る。２０１９年に人工関節手術を行ったマレーは今シーズンは徐々に試合数もこなせるようになったが早期でトップ１０と当たり、思うように順位が上がらなかった。

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２０２０年は４つのツアー大会出場に留まったマレーは２月のビエッラ・チャレンジャー・インドア1（イタリア/ビエッラ、室内ハード、ATPチャレンジャー）からシーズンをスタートさせると準優勝。

しかし、２月の南フランス・オープン（フランス/モンペリエ、室内ハード、ATP250）では１回戦でＥ・ゲラシモフ（ベラルーシ）に、３月のABNアムロ世界テニス・トーナメント（オランダ/ロッテルダム、室内ハード、ATP500）では２回戦で当時世界ランク８位のＡ・ルブレフ（ロシア）に敗れる。

その後、約３か月間欠場が続いたマレーはウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）に照準を合わせ、前哨戦となるシンチ・チャンピオンシップス（イギリス/ロンドン、芝、ATP500）に出場。しかし、２回戦で当時世界ランク９位のＭ・ベレッティーニ（イタリア）にストレートで敗れベスト８進出とはならなかった。

迎えたウィンブルドンでは初戦で第２４シードのＮ・バシラシヴィリ（ジョージア）を破ると、２回戦ではＯ・オッテ（ドイツ）（ドイツ）との３時間５０分の死闘を制し、２０１７年以来４年ぶり１３度目の３回戦進出を果たす。しかし、ベスト１６進出を懸けた３回戦では当時世界ランク１２位のＤ・シャポバロフ（カナダ）にストレート負け。

試合後には「１週間をけがをせずに乗り切ることができた。だからそこはポジティブだ。いいプレーと悪いプレーが混ざっていた時があったと思う。この試合でのい言い訳はないよ」と振り返っていた。

そして、８月からは１１週連続で大会に出場。W&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）では当時世界ランク１３位のＨ・フルカチュ（ポーランド）、ウィンストン・セーラム・オープン（アメリカ/ウィンストン・セーラム、ハード、ATP250）ではＦ・ティアフォー（アメリカ）と、どちらも２回戦でストレート負けを喫し、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）へ。

２０１２年にこの大会を制したマレーは初戦から当時世界ランク３位のＳ・チチパス（ギリシャ）と対戦。初顔合わせとなった試合でセットカウント２－１とリードしたマレーだったが、４時間４９分に及ぶ激闘の末に初戦敗退となった。

試合後の会見では、試合中に数回コートを離れたチチパスに対して「あのような激しい試合の中で７・８分も中断すると、精神的には対応できるかもしれないけど、体は冷めてしまう。途中であのように長い中断を挟まれてしまうと影響は必ず出てくる」と述べていた。

そして、レンヌ・オープン（フランス/レンヌ、ハード、ATPチャレンジャー）を挟んだマレーはモゼール・オープン（フランス/メッツ、室内 ハード、ATP250）から再びツアー大会に出場。同大会と今季最後の大会となった１１月のストックホルム・オープン（スウェーデン/ストックホルム、室内ハード、ATP250）では８強入りを果たしている。

２０２２年に向けての準備は既に進めており、１２月のエキシビションマッチ ムバダラ・ワールド・テニス・チャンピオンシップ（アラブ首長国連邦/アブダビ、ハード）では準々決勝でＤ・エヴァンス（イギリス）を破ると、準決勝ではＲ・ナダル（スペイン）を撃破。決勝でルブレフに敗れるも準備は順調に進んでいる。

来季、１月１７日から開幕する全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）にはワイルドカード（主催者推薦）での出場も決定しており、「メルボルン・パークのコートに戻るのが待ちきれない」と意気込んでいる。

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