20歳 最大タイトル防衛へ冷静貫く

男子プロテニス協会のATPは１８日に公式サイトを更新し、マイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）に前年王者として臨む世界ランク１３位のＪ・メンシク（チェコ）のインタビューを掲載した。

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２０歳のメンシクは昨年、第６シードのＪ・ドレイパー（イギリス）、第３シードのＴ・フリッツ（アメリカ）らを破って決勝に進出。決勝では第４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を7-6 (7-4), 7-6 (7-4)のストレートで破り、ツアー初優勝を「ATP1000」の大舞台で成し遂げた。

そのメンシクは、今季の開幕戦となったASBクラシック（ニュージーランド/オークランド、ハード、ATP250）でツアー２勝目を達成。しかし、その後の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では腹筋の負傷により４回戦を試合前に棄権することを余儀なくされる。それでも、２月のカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、 ハード、ATP500）で実戦復帰すると、第２シードのＪ・シナー（イタリア）を破る快進撃でベスト４進出を果たした。

さらにメンシクは今月、自己最高となる世界ランク１２位を記録するなど着実に成長を遂げている。一方で、前年優勝によるポイント失効の影響もあり、最新のライブランキングでは順位を落としている状況。それでもトップ１０入りが目前に迫るなど、その存在感はツアー上位で一層高まっている。

大会を前にメンシクは「ここに戻ってきて、すべてをもう１度見ると昨年の大会の記憶がよみがえってくる」と語りつつ、「今週は新しい週であり、新しいチャンス。また優勝できると決まっているわけではないので、自分自身に集中し続けたい」とコメント。連覇への期待がかかる中でも、あくまで冷静な姿勢を強調した。

また、自身の成長については「ツアーに２年いる中で、ランキングや結果だけでなく経験の方が重要だと感じている。選手たちのことをより理解し、１度きりではなく複数回対戦することで違いを感じている」と語り、数字以上の手応えを口にした。

経験と自信を積み重ねてきたメンシクにとって、今大会は大きなプレッシャーと同時に初のトップ１０入りへ向けた重要な機会となりそうだ。

なお、メンシクは今大会に第１２シードとして出場するため１回戦が免除に。初戦の２回戦では世界ランク５２位のＳ・バエス（アルゼンチン）と予選勝者で同８５位のＡ・ウォルトン（オーストラリア）の勝者と対戦する。