惜敗ジョコ 悔しさ滲む「僅差だった」

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は日本時間１２日（現地１１日）、シングルス４回戦が行われ、第３シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は第１４シードのＪ・ドレイパー（イギリス）に6-4, 4-6, 6-7 (5-7)の逆転で敗れ、ベスト８進出とはならなかった。試合後、ジョコビッチは「本当に僅差だった」と振り返り、悔しさを滲ませた。

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３８歳で世界ランク３位のジョコビッチが同大会に出場するのは３年連続１７度目。過去５度の優勝を誇る。今大会は初戦の２回戦で同５７位のＫ・マイクシャク（ポーランド）、３回戦で同７２位のＡ・コバチェビッチ（アメリカ）を下し４回戦に駒を進めた。

一方、２４歳で世界ランク１４位のドレイパーは昨年、決勝でＨ・ルーネ（デンマーク）に完勝し「ATPマスターズ1000」初制覇を達成。自身最大のタイトルを獲得した。連覇がかかる今大会は初戦の２回戦で同９３位のＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）、３回戦で第１９シードのＦ・セルンドロ（アルゼンチン）を下しての勝ち上がり。

注目の４回戦、安定してキープを重ねたジョコビッチは第１０ゲームでブレークに成功し第１セットを先行するが、第２セットでは２度のブレークを許して１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、立ち上がりには２６本に及ぶスーパーラリーも生まれるなど互いに譲らず、両者１度ずつブレークを奪い合う展開でタイブレークに突入するが、ジョコビッチはこれをものにできず敗退が決まった。

会見でジョコビッチは、「彼（ドレイパー）は本当に良いプレーをしている。自信もあるし、フィジカルもとても強い。総合的に見て素晴らしい選手だし、素晴らしい人でもある。ツアーでの今後の成功を祈っている」と相手を称賛し、次のように試合を振り返った。

「相手のサービング・フォー・ザ・マッチでは少し雑なゲームをしたんだけど、そこで観客が僕を後押ししてくれて、そのエネルギーを感じて『もしかしたら勝てるかもしれない』と思った。本当に僅差だったよ」

「本当にあと少しだった。残念ながら僕のミスがいくつかあった。でもそれがテニスなんだ」

「正直、こういう形で負けるのは今は本当に悔しい。でも最後まで戦い抜いて、コートで全てを出し切れたことは自分でも誇りに思う。それは間違いない。最後まで諦めずに戦えたこと、それが今回の１番の収穫だと思う。もちろん相手は素晴らしい選手だったし、２時間半ずっと本当に接戦だった。ただ、コートを出たばかりだから、やっぱり少し悔しい気持ちはあるね」

一方、勝利したドレイパーは準々決勝で第１１シードのＤ・メドベージェフと対戦する。メドベージェフは４回戦で世界ランク４４位のＡ・ミケルセン（アメリカ）を下しての勝ち上がり。