大坂なおみ 次戦に特別な想い

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間３１日（現地３０日）、女子シングルス３回戦が行われ、第２３シードの大坂なおみが第１５シードのＤ・カサトキナ（オーストラリア）を6-0, 4-6, 6-3のフルセットの接戦の末に破り、５年ぶり４度目のベスト１６進出を果たした。試合後の会見で大坂は世界ランク３位のＣ・ガウフ（アメリカ）と対戦する次戦について「特別なことです」と想いを明かした。

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２７歳で世界ランク２４位の大坂が同大会に出場するのは２年連続９度目。２０１８年と２０２０年に優勝を飾っている。

今大会は１回戦で世界ランク１０６位のＧ・ミネン（ベルギー）、２回戦で同４７位のＨ・バプティスト（アメリカ）を下し３回戦に駒を進めた。

２８歳で世界ランク１８位のカサトキナとの顔合わせとなった３回戦、サービスが不調のカサトキナから大坂は第１セットを獲得するも、第２セットでは大坂もサービスキープに苦しみ１セットオールに追いつかれる。

それでもファイナルセット、大坂はファーストサービス時に８９パーセントの確率でポイントを獲得し相手にブレークを与えず、リターンゲームでは第４ゲームでブレークに成功し１時間４４分で接戦を制した。

なお、大坂が四大大会で１６強入りするのは２０２３年７月に出産してから初となった。

大坂は試合後の会見で３回戦を振り返り「正直、それほど良いプレーはできなかったと思います。でも、精神的にはとにかく全力を尽くして戦おうとしていました。感情のジェットコースターみたいな展開でした。最終的には勝てて嬉しいです」と語った。

勝利した大坂は４回戦で第３シードのガウフと対戦する。ガウフは３回戦で第２８シードのＭ・フレッチ（ポーランド）を下しての勝ち上がり。

両者は過去５度対戦しており、大坂から２勝３敗。初対戦となった２０１９年の全米オープン３回戦では大坂がストレートで勝利。試合後に涙を流した当時１５歳のガウフを大坂が気遣ったシーンが話題となった。

２度目の対戦は２０２０年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）３回戦で、このときはガウフが勝利。その後は両者が１勝ずつ挙げ２勝２敗に。

直近で対戦した昨年１０月のチャイナ・オープン（中国/北京、ハード、WTA1000）４回戦では、１セットオールの時点で大坂が負傷により途中棄権しガウフが勝利している。

大坂は会見でガウフ戦について想いを語った。

「（ガウフとの初対戦時）彼女が本当に素晴らしいテニス選手になるだろうと確信したのを覚えています。そしてその通りになりました。当時彼女は１５歳でしたからね。本当に上手くプレーしていて、きっとまた戻ってきてくれるだろうと思っていました」

「（全米オープンで）６年ぶりに彼女と対戦するなんて、私が年を取ったということなのか分かりませんが、人生のこの段階で再び彼女と対戦できることは、正直言って特別なことです」

「一番最近の試合なので一番覚えているのは北京での試合です。調子は良かったので、本当に残念でした。今は彼女と対戦するのがとても楽しみです。体調も良く、どうなるか見てみたいです」

さらに、大坂は会見の終盤に「（娘の）シャイが生まれてから、本当にたくさんのことがありました。この大会でこのラウンドに戻ってくることができたのは、私にとって本当に特別なことです。この大会でさらに勝ち進んでいけたらいいなと思っています」と先を見据えた。

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