ジョコ「テニスは絶滅の危機」

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は６日、男子シングルス３回戦が行われ、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク４７位のＡ・ポピリン（オーストラリア）を4-6, 6-3, 6-4, 7-6 (7-3)の逆転で破り、４年連続１６度目のベスト１６進出を果たした。試合後の会見でジョコビッチはテニスクラブは絶滅の危機に瀕していると明かし警鐘を鳴らした。

＞＞シナー、ジョコビッチら ウィンブルドン組合せ＜＜

＞＞ガウフ、ルバキナら ウィンブルドン組合せ＜＜

３７歳のジョコビッチは先月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で右ひざを負傷し準々決勝を前に棄権すると、その後手術を敢行。

ウィンブルドン出場は危ぶまれていたが参戦を決め、１回戦で世界ランク１２３位のＶ・コプリバ（チェコ）、２回戦ではワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク２７７位のＪ・ファーンリー（イギリス）を下し３回戦進出を決めた。

この日、ジョコビッチは５３本、ポピリンは５２本のウィナーを記録し大きな差は付かず。しかし、アンフォーストエラーを３１本の犯したポピリンに対し１８本に抑えたジョコビッチは先行こそ許したものの、その後の３セットを連取し３時間５分で勝利した。

試合後の会見でジョコビッチは、テニスクラブが絶滅の危機に瀕していると明かし次のようにコメントした。

「僕たちのスポーツの革新という点でグランドスラム以外では若い観客を引き付ける方法を考え出さなければならない。テニスは好調だが、例えばF1を見て、マーケティング、スポーツの成長、世界中のレースとその人気度に関して何をしてきたかを考えると、僕らもそれぞれのツアーでもっと頑張る必要があると思う。グランドスラムは常に好成績を収めるだろう。だが、ツアー大会はもっと頑張る必要があると思う。テニスには歴史があり、世界的なスポーツであることは幸運だ」

「PTPA（プロテニス選手協会）が３、４年前に実施した調査によるとテニスはクリケットと並んで世界で３、４番目に視聴率の高いスポーツであることが示された。１位はサッカーで２位はバスケットボール。その次がテニスとクリケットだ。しかし、テニスは人気を利用したり、商業化したり、利益を得るという点では全てのスポーツの中で９位か１０位だ。成長の余地は大きいと思う」

「僕たちはスポーツとしてかなり小数派だ。共同で検討し、改善しようとすべきことはたくさんある。このスポーツで生計を立てている選手の数を増やす必要があるね。この地球上でこのスポーツで生計を立てている選手が、男女のシングルスとダブルス合わせて３５０人～４００人しかいないという事実について、皆さんがメディアで書いているのをめったに見ない。それは僕にとってとても気になることだ」

「確かに、グランドスラム優勝者についてはあれこれ話はする。それには常に焦点が当てられているが、ベースレベルはどうだろうか。僕たちはまだその点で非常にお粗末な仕事をしている。テニスは非常にグローバルなスポーツで、ラケットを手に取りプレーしたい何百万人もの子供たちに愛されているが、身近なものではない。それほど低価格でできるものではない」

「特に僕の国のように強力な連盟がなく、グランドスラムや歴史、大きな予算がない国ではそうだ。だから、僕たちは全員が協力し、テニスとは何なのか...その基礎となるような、新しい土台を作らなければならないと思う。クラブレベルでね。今、パデルが成長し、台頭している。人々はそれを楽しんでいる一方で“テニスはテニスだ。テニスはすべてのラケットスポーツの王だ”と言う。それは本当だと思う。でも、クラブレベルで、テニスは絶滅の危機に瀕している」

「もし、僕たちが何かをしなければ、テニスクラブが全てパデルやピックルボールに変わってしまうだろう。なぜなら、その方が経済的だからね。テニスコートが１つあれば、その場所にパデルコートを３つ作ることができる。テニスクラブのオーナーにとっては、そちらの方が経済的にずっと良い。これらは僕が共有したいと思っていたことの一部。僕たちはこれらすべての課題と問題に取り組む必要がある。それらはしばらく前から存在しているからね。僕たちは適切な方法で対処してこなかったと思う」

なお、勝利したジョコビッチは４回戦、第１５シードで世界ランク１５位のＨ・ルーネ（デンマーク）と対戦する。ルーネは３回戦で同２２０位のＱ・アリス（フランス）を1-6, 6-7 (4-7), 6-4, 7-6 (7-4), 6-1の逆転で下しての勝ち上がり。

同日には第４シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）、第５シードのＤ・メドベージェフ、第１４シードのＢ・シェルトン（アメリカ）らが１６強に駒を進めた。

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