37歳ナダル 復帰は「成長するチャンス」

男子テニスのバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）は１６日、シングルス１回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が世界ランク６２位のＦ・コボッリ（イタリア）を6-2, 6-3のストレートで破って初戦突破。約３ヵ月ぶりの復帰戦を白星で飾った。試合後の会見でナダルは「肉体的な要求という点では、驚くような努力をする必要はなかった。適切な方法で管理し続けられるかどうか今後も見ていきたい」と語っている。

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３７歳のナダルは今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。その後、公式戦の欠場が続いていたが、今回約３ヵ月ぶりにツアーへの復帰が決定。復帰戦は過去１２度の優勝を誇るバルセロナとなった。

この試合、ナダルは３本のダブルフォルトを犯したものの、ファーストサービスが入ったときには７８パーセントの確率でポイントを獲得するなどストローク戦ではコボッリに打ち勝った。サービスゲームでは１度ブレークを許したが、リターンゲームでは１０度のブレークチャンスを創出し４度ブレークに成功。１時間２５分で復帰戦を終えた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはナダルのコメントが掲載されている。

「正直言って、とてもタフだ。試合をしているとき、そして、僕にとって感情的に特別な場所で試合をしているときに、すべてを管理し、論理的に物事を進めるのは難しいことなんだ。今日のコンディションは制御するのは難しかった。肉体的な要求という点では、驚くような努力をする必要はなかった。適切な方法で管理し続けられるかどうか今後も見ていきたい」

「僕にとって１番大事なことは、成長するチャンスを得たことなんだ。今日はもっといいプレーができたかもしれないけれど、次の試合や数日後の試合、あるいは数週間後のマドリッドやローマでプレーできる可能性を見出したい。今日は自分の最高レベルのサーブを打とうとしない方が賢明だと思った。１００パーセント問題なくサーブを打つことはできないと思う。今日は痛みはなかったけど、この２ヵ月はあまりサーブを打てていなかったんだ。今はただ、自分が本当にすべきと信じていることをしようとしているだけ。できることなら、本当に押し込むべきときに攻勢をかけたい」

２回戦では第４シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）と対戦する。今大会はシード勢が１回戦免除のためデ ミノーはこの試合が初戦となる。

同日には世界ランク５０位のＴ・マハーチ（チェコ）や同５９位のＤ・ラヨビッチ（セルビア）、同９９位のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）らが初戦突破。また、第２シードのＡ・ルブレフが２回戦で同８７位のＢ・ナカシマ（アメリカ）に敗れる波乱も起きている。

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