望月慎太郎、木下グループと所属契約

男子テニスで世界ランク１３７位の望月慎太郎は２５日に都内で会見を行い、木下グループと所属契約を結んだことを発表した。

２０歳の望月は２０１９年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）のジュニア部門で日本人男子として初めて四大大会のジュニアを制覇する快挙を達成。ジュニア世界ランクでも１位に輝いた。

その後、ITF大会やチャレンジャー大会を主戦場として世界ランクを上げていくと、今季はチッタデーリャ・ディスフィーダ・オープン（イタリア/バルレッタ、クレー、ATPチャレンジャー）でチャレンジャー大会初優勝。

さらに１０月の木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）ではＴ・フリッツ（アメリカ）やＡ・ポピリン（オーストラリア）らを下しATPツアー初の４強入りを果たすなど躍進し、世界ランクも自己最高の１２９位を記録した。

今後はマネジメントがIMGアカデミー、所属が木下グループとなりツアーを戦っていくなか、会見には望月のほかに木下グループの取締役を務める田中耕三郎氏も登壇した。

田中氏は望月について「望月慎太郎選手とスポンサー契約をさせて頂くことに大変感激しております。木下グループジャパンオープンテニスでは非常に素晴らしい活躍をして、観客を巻き込んで、チャレンジし続ける姿勢を見せてくれたことに感激して所属契約を結ぶ決意をしました」とコメント。

一方、望月は「良い意味で今までと変わらず、１つ１つ長い道のりにはなると思いますが、トップに向け走り続けるのみだと思っています。そこで、木下グループ様のサポートを頂けるのは大変心強く、うれしく思います」と語った。

さらに望月は所属契約について「まだあまり契約の実感はしていないですけど、これを機にたくさんの人に見てもらうことだったり、自分が目標としている舞台は本当にたくさんの方に見られる立場になると思うので、自覚を持ってこれからやっていきたいと思います」と話した。

今後望月は２０２４年シーズン開幕戦となる中国銀行・香港・テニスオープン（香港/香港、ハード、ATP250）に出場したのち、１月８日にスタートする全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）予選に参戦する。