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アルカラス全米OPで4ヵ月ぶり白星

アルカラス

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間９月１日（現地８月３１日）、シングルス１回戦が行われ、第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）が世界ランク９９位のＲ・サフィウリンを6-4, 6-4, 6-4のストレートで下し、約４ヵ月ぶりの復帰戦を白星で飾るとともに、６年連続６度目の初戦突破を果たした。

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２３歳で世界ランク３位のアルカラスが同大会に出場するのは６年連続６度目。２０２２年と昨年に優勝を飾っている。

そのアルカラスは、４月に行われたバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）で右手首を負傷し、２回戦を前に棄権を余儀なくされた。その後はツアーから離れていたが、連覇がかかる全米オープンで約４ヵ月ぶりにシングルス復帰を果たした。

迎えた１回戦、右腕にテーピングを施して臨んだアルカラスは、序盤こそサービスやフォアハンドでやや慎重なプレーを見せたものの、徐々に本来の力を発揮。第７ゲームでは時速約１５３キロのフォアハンドウィナーを叩き込みブレークに成功すると、そのまま第１セットを先取する。

続く第２セットでは第２ゲームでブレークを許したものの、すぐにブレークバックに成功。その後はサービスゲームを安定してキープし、第７ゲームでもブレークを奪って勝利に王手をかける。

そして第３セット、アルカラスは第２ゲームで15-40のピンチを凌ぐと、直後のリターンゲームをブレークし、そのままリードを守りきって勝利。２００４年から２００８年にかけて５連覇を達成した元世界ランク１位のＲ・フェデラー（スイス）以来となる全米オープン連覇に向け、好調なスタートを切った。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはアルカラスのコメントが掲載されている。

「この数ヵ月は本当に厳しい時間だった。だから、アーサー・アッシュ・スタジアムに立って再び試合ができることがうれしい。復帰する大会として全米オープン以上にふさわしい場所はなかったと思う」

「僕にとって本当に特別な場所であり、特別な大会。できる限り楽しもうと思った。観客もエネルギーもすべてが恋しかったから、再び試合ができたことが本当にうれしいよ」

「（右手首の状態について）正直に言うと、試合前には少し不安があった。『５セットマッチを最後まで戦えるだろうか』と考えていた。でも、すべてを忘れて自分がやるべきこと、改善しようとしていたことに集中するようにしたんだ。『試合で何が起こるか見てみよう』と思っていた。ストレートで勝てたこと、また１勝を挙げられたことがうれしいし、フィジカル面でも本当に良いプレーができた」

勝利したアルカラスは２回戦で世界ランク７２位のＪ・ファリア（ポルトガル）と対戦する。ファリアは１回戦で同７４位のＪ・ブルックスビー（アメリカ）を下しての勝ち上がり。