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錦織vs坂本「どんな結果になっても」

錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間２７日（現地２６日）、男子シングルス予選２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク４７７位の錦織圭が同じくワイルドカードで出場した同６７０位のＭ・アントニウス（アメリカ）を6-4, 6-4のストレートで下し予選決勝進出を果たすとともに、現役最後の四大大会で本戦入りに王手をかけた。錦織は予選決勝で世界ランク１５７位の坂本怜との日本人対決に臨むが、試合後の会見ではこの一戦に向け心境を語った。

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３試合に勝利すると本戦入りすることができるこの予選。

３６歳で今季限りでの現役引退を表明している元世界ランク４位の錦織が同大会に参戦するのは２０２１年以来５年ぶり。本戦には過去１１度出場しており、２０１４年には準優勝を飾っている。予選への出場は今回が１６年ぶり３度目となった。

現役最後の四大大会となる今大会は、予選１回戦で予選第１６シードのＳ・オフナー（オーストリア）を下し予選２回戦に駒を進めた。

１６歳のアントニウスとの顔合わせとなった予選２回戦、錦織はファーストサービス時に７６パーセントの確率でポイントを獲得し相手のブレークを各セット１度ずつに抑えると、ストローク戦では２１本のウィナーを決めるなど主導権を握り自身は４度のブレークに成功。１時間１６分でストレート勝ちを収め予選決勝進出を果たした。

試合後の会見で錦織は予選２回戦を振り返った。

「やりやすい相手だったので、自分の調子も良かったですし、噛み合いました。相手がそんなにボールが速い方ではなかったので、危ないところもありましたけど気持ちよくプレーできました」

「（この試合で楽しめた部分は）一瞬だけ、１ポイントか２ポイントだけ楽しかったですね。やっぱり自分のしたいプレーはリスクもあるし、コーチに怒られる可能性もあるんですけど、自分のしたいプレーを１ポイントか２ポイントだけちょっとやりました」

「どのポイントか覚えていないんですけど『あ、楽しいな。振り切っているな』みたいなのは一瞬ありました」

「でも一応試合に勝つっていう目標でやっているので、それを毎回することはできないんですけど、調子が上がってきているというのも重なって余裕が出だして、ちょっと良いプレーが出だして、一瞬楽しかったです」

勝利した錦織は予選決勝で世界ランク１５７位の坂本と対戦する。坂本は予選２回戦で予選第２３シードのＡ・ミュレール（フランス）を下しての勝ち上がり。

錦織は日本の次世代を担う２０歳の坂本との対戦についても言及した。

「嬉しい気持ちの方が強いかもしれないです。確かにやらなければやらないに越したことはないです。やっぱりやりにくさはもちろんありますし、怜にも本戦に上がってもらいたいし、日本人の友人の中でも彼には尊敬しているところもあり、強くなれるだろうなという気持ちもあります」

「純粋に強くなってほしいし、良い結果も出してほしいので、その中で最後真剣勝負ができるというのは、僕にとっては嬉しいことかなと思います」

「彼にとってはもしかしたらやりにくさはあるのかもしれないですけど、どんな結果になっても尊敬できている選手なので、他の日本人の選手とやるよりはいいかなと思っています」

本戦入りをかけた大一番は日本時間２８日（現地２７日）に行われる予定。

錦織圭シングルス予選に登場！
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