ジョコビッチは「まるで20歳」

（左から）ジョコビッチとフォンセカ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は日本時間３０日（現地２９日）、男子シングルス３回戦が行われ、第２８シードのＪ・フォンセカ（ブラジル）が第３シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5の死闘の末に大逆転で破り、四大大会で初のベスト１６進出を果たした。試合後の会見でフォンセカはジョコビッチについて「彼はまるで２０歳のように感じる」と語った。

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１９歳で世界ランク３０位のフォンセカが同大会に出場するのは２年連続２度目。昨年は初出場ながら３回戦に進出した。

今大会は１回戦で予選勝者で世界ランク２４１位のＬ・パブロビッチ（フランス）、２回戦で同７２位のＤ・プリシュミッチ（クロアチア）を下し、２年連続で３回戦に駒を進めた。

３９歳で世界ランク４位のジョコビッチとの顔合わせとなった３回戦、フォンセカはジョコビッチの多彩なショットに強打を封じられ、第１セットで２度、第２セットで１度ブレークを許し、セットカウント0-2と後がなくなる。

それでも第３セットでフォンセカは序盤でブレークに成功し１セットを返すと、第４セットでは２度のブレークを果たし、２セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、フォンセカは第４ゲームで先にブレークされたものの、果敢に攻め続け第５ゲームですぐにブレークバックに成功する。その後フォンセカは第１１ゲームで２度目のブレークを奪い、４時間５３分の死闘を制して四大大会で初のベスト１６進出を決めた。

試合後の会見でフォンセカは３回戦を振り返った。

「本当に素晴らしい試合だった。彼（ジョコビッチ）と同じコートに立てたこと自体、信じられない経験だった」

「彼は『この調子で頑張って』と言ってくれた。本当に彼と同じコートに立てて嬉しかった」

「（２セットダウンからの逆転は）正直、自分でも信じられなかった。暑い中で彼と対戦するのは大変だ。彼は僕を圧倒していた」

「僕が強く打っても、ボールがもっと強く返ってくる。高く打とうとすると、彼はドロップショットを打ってアグレッシブに攻めてくる」

「とにかく、僕は諦めずに１ポイントずつ集中してプレーした。あと３セット取らなければいけないとは考えずに、ただ『頑張ろう、頑張ろう』と自分に言い聞かせていた。彼が少し疲れていることに気づいて、少し希望が湧いた。とにかく粘り強く戦った」

「第４セットを取った時はもう疲れ果てていた。第５セットはまさに気力勝負だった。何も考えられなかった。ただ前に進むことだけを考えていた」

「ジョコビッチはリズムの取り方が本当に上手いと思う。彼と対戦するのは難しい。彼は思い通りの場所にボールを打っているように感じる。時にはボールが遅く、そして深く入ってくるから、フットワークを崩さず力強くプレーする必要がある」

「彼は決して諦めない。３９歳か４０歳だけど、彼はまるで２０歳のように感じる。信じられないことだよ」

勝利したフォンセカは４回戦で第１５シードのＣ・ルード（ノルウェー）と対戦する。ルードは３回戦で第２４シードのＴ・ポール（アメリカ）を下しての勝ち上がり。