大坂なおみ撃破「手強いと知ってた」

大坂なおみ下し8強入りしたジェン

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は１３日、シングルス４回戦が行われ、第７シードのジェン・チンウェン（中国）が世界ランク１７３位の大坂なおみを6-2, 6-4のストレートで破り、２年連続２度目のベスト８進出を果たした。試合後、勝利したジェンは「彼女が手強いことは知っていた」と明かした。

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２１歳のジェンは今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で中国人女子選手史上２人目となる四大大会制覇を逃したものの準優勝を果たし大きくランキングを上げて７位に浮上。キャリアハイを更新すると共に中国人選手２人目のトップ１０入りを記録する快挙を達成している。

前週のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、WTA1000）では初戦敗退を喫したものの今大会では初戦となる２回戦で世界ランク３９８位のＳ・ロジャース（アメリカ）、３回戦で第２９シードのＬ・ノスコヴァを破り、１６強入りを決めた。

そして大坂と対戦した４回戦の第１セット、第１・第２ゲームで互いにブレークを奪い合うと第５ゲームでジェンが２度目のブレークに成功。ミスを重ねる大坂から５ゲーム連取に成功し先行する。

続く第２セットではファーストサービスが入ったときに８５パーセントの高い確率でポイントを獲得し１度もブレークポイントを与えず。リターンゲームでは第１ゲームでブレークに成功し、１時間２４分で勝利した。

試合後のオンコートインタビューで「彼女が手強いことは知っていた。どんなサーフェスでもね。彼女はこれまでに多くのグランドスラムタイトルを獲得した。母親として復帰するのは簡単なことではない。私はいつもこのような選手たちをとても尊敬している。今日はコート上で全てを出し切ろうとしたし、自分自身を本当に誇りに思っているわ。なおみにも本当によくやっていたと言葉をかけたい。すべての選手が母親として復帰するというメンタリティを持っているわけではないからね」とコメントした。

勝利したジェンは準々決勝で第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と世界ランク１２６位のＰ・バドサ（スペイン）のどちらかと対戦する。