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33歳で悲願達成「長い間待ってた」

33歳でツアー優勝を成し遂げたシュトルフ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBMWオープン（ドイツ/ミュンヘン、クレー、ATP250）は２１日、シングルス決勝が行われ、第４シードのＪ・シュトルフ（ドイツ）が第３シードのＴ・フリッツ（アメリカ）を7-5, 6-3のストレートで破り、ツアー大会シングルスでキャリア初優勝を飾った。試合後、勝利したシュトルフは「長い間、待っていた」と語った。

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世界ランク２８位で２５日には３４歳を迎えるシュトルフが同大会の本戦に出場するのは２年連続９度目であり、最高成績は２０２１年の準優勝。今大会では初戦となる２回戦で同８９位のＢ・ファン・デ・ザンスフルプ（オランダ）、準々決勝で第５シードのＦ・オジェアリアシム（カナダ）、準決勝で第２シードのＨ・ルーネ（デンマーク）を下し決勝進出を決めた。

世界ランク１５位のフリッツと顔を合わせた決勝戦、開始から互いに１度ずつブレークを奪うと、その後はサービスキープが続く。第１０ゲームではフリッツにセットポイントとなるブレークポイントを３度握られるも全て凌ぐとシュトルフが直後の第１１ゲームでブレークに成功し第１セットを先取する。

続く第２セット、勢いのまま第１ゲームでブレークに成功したシュトルフは第７ゲームで２度目のブレークを奪いゲームカウント5-2とリード。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第８ゲームで１度ブレークを返されるも第９ゲームで３度目のブレークを果たし、１時間１９分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにシュトルフのコメントを掲載し「信じられない気分。長い間、待っていた。僕は３３歳で、ツアーで長くプレーしてきた。ここドイツで優勝できるなんて、本当に素晴らしい気分だよ」と語った。

「今週は良いテニスができた。とても満足している。良い選手に勝てたし、今日それができて信じられないくらいうれしいよ」

また、シュトルフはツアー大会のシングルスで初めて優勝した選手として３番目に年長の選手に。２０１６年に３４歳７か月で初優勝したＰ・ロレンジ（イタリア）、２０１５年に３４歳６か月でタイトルを獲得したV・エストレージャ=ブルゴス（ドミニカ共和国）に次ぎ３３歳１１か月でトロフィーを掲げている。

一方、敗れたフリッツはクレーコート大会初優勝とはならず、今季２度目のツアー大会制覇を逃した。