ナガル股関節手術から3年でトップ100へ

全豪OPでのナガル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスの１２日付ATP世界ランキングが更新され、前週のチェンナイ・オープン（インド/チェンナイ、ハード、ATPチャレンジャー）で優勝を果たしたＳ・ナガル（インド）が２３上げ９８位に浮上。自己最高を更新した。

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２６歳のナガルは２０２１年に股関節の手術を敢行し２０２２年シーズンに復帰。しかし、長期離脱した影響もあり、筋肉系の負傷も発生した。同年１０月には世界ランク６３８位にまで降下するなど、一時はモチベーションを失っていたという。しかし、そこから這い上がったナガルはアジアのチャレンジャー大会を中心にポイントを稼ぎ四大大会の予選に出場できるランクまで上昇。

今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では予選３試合を勝ち抜き本戦入りすると、１回戦で第２７シードのＡ・ブブリク（カザフスタン）を下しアップセットを演じた。

チェンナイ・オープンを制し世界ランクトップ１００デビューを確定させた日、ナガルはATPのインタビューに応じている。

「僕にとって最も感動的な日だ。子どもの頃は、誰もがトップ１００プレーヤーになりたいと思っている。誰もが２桁のランキングを持つことを夢見るんだ。インドの観衆の前でこんなことができるなんて、これ以上ふさわしい場所はないと思うよ」

わずか１年６ヵ月前は世界ランク６３８位に位置していたことについては「テニスを楽しめず、モチベーションも見いだせない、とても暗い状態だったね。いつも自問自答していた。７、８ヵ月プレーしなかったのに、また４週間プレーして、また６週間休んでいる。他に何をすればいいんだろう？と自問自答を始めたんだ。これを解消するためには何をすればいいんだろう？って。答えが見つからなかったよ」と振り返った。

「ここまでやってこれたのは、まず１つに忍耐強くあること。そして２つ目は、周りに良い人がいること、だ。もし自分がつらい時期を経験し、もがいているなら、良い人たちが必ずサポートしてくれるから。僕にとっては、チームや友人、家族がいたんだ。だから僕はとてもシンプルであろうとした。数ヵ月後、自分のリズムを見つけ始め、良い状態になる。そこからより懸命に努力すればするほど良くなっていくものさ」

また、今後の目標については「次はトップ１００にとどまることだね(笑)」とコメント。

「インドであと２回チャレンジャーに出場する。それに集中して、できるだけいい試合をしたい。そして、シーズンを通して、体調を維持すること、それが最大の鍵になるだろう。今年はオリンピックイヤーだ。僕にとっても、僕の国にとっても、とてもとても大きなことだから、ぜひその一員になりたいし、国を代表して、それからどうなるか見てみたいね」

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