前代未聞ビール飲み強烈ウィナー

ブノワ・ペール

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのエキシビションマッチ「アルティメット・テニス・ショーダウン（UTS）」のグランドファイナルが１５日から１７日にかけて行われ、Ｊ・ドレイパー（イギリス）が決勝でＨ・ルーネ（デンマーク）をセットカウント３－１で破り優勝を飾った。その大会中、Ｂ・ペール（フランス）とＣ・ルード（ノルウェー）の試合が行われているとき、ペールが試合中に観客のビールを飲みプレーするエキシビションマッチならではの出来事もあった。

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UTSは従来のテニスから大きく変更したルールで行われる革新的なテニスイベント。各試合は８分×４クォーター制で行われ、最初に３クォーターを獲得した選手がその試合に勝利する。なお、両者が２クォーターずつ並んだ場合、５クォーターはサドンデス方式で行われる。サドンデスは先に２ポイント連取した方が勝利となり、２ポイント目以降のすべてのポイントがマッチポイントとなる。

同大会は定期的に開催しており、今月１日には韓国のソウルで行われる予定だったが２０２４年に延期となることが決定。原因はオーストラリアでのストライキの影響で、主要な機器の輸送が期日通りにいかないこととされている。

これによりロサンゼルスとフランクフルトで行われた２大会の結果をもとにイギリスのロンドンで行われるグランドファイナル出場選手が決定。ドレイパーやルーネ、ペール、ルードのほかにＡ・ルブレフ、Ｇ・モンフィス（フランス）、Ｄ・シュワルツマン（アルゼンチン）、Ａ・ブブリク（カザフスタン）が出場し、グループリーグと決勝トーナメントが行われた。

大会初日の１５日、ペールとルードの試合中に“事件”が起きた。ルードがサービスを放つ前、ペールは観客席横に移動すると突然観客の持っていたビールを口に。ルードはすかさずサービスを放ったが、ペールはコートを横断してリターンする。ルードはネットに詰めていたがボレーが甘くなると、ペールはネット際に走り込みながらバックハンドのパッシングショットをストレートに決めポイントを獲得した。

観客を煽るペールに対し、大盛り上がりの客席となり、エキシビションマッチならではの雰囲気に包まれた。

会場を盛り上げたペールだったが、試合は０－３で敗北。翌日行われたルブレフとの一戦でも１クォーターも取れずにグループ最下位で大会をあとにした。

一方、ドレイパーはモンフィス、ブブリク、ルードに勝利し決勝へ。最後はルーネを逆転で下して王者に輝いた。

グランドファイナルの順位は以下の通り。

優勝：ドレイパー
準優勝：ルーネ
ベスト４：ルブレフ、ルード

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