男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス(日本/東京、ハード、ATP500)は21日、シングルス準決勝が行われ、世界ランク19位の
B・シェルトン(アメリカ)が予選を勝ち上がった同79位の
M・ギロン(アメリカ)を6-7 (2-7), 7-6 (7-5), 6-4の大逆転で破り、ツアー大会初の決勝進出を果たすと共にキャリア初優勝に王手をかけた。試合後の会見でシェルトンは「これまでの人生で最もタフな試合の1つ」と明かした。
>>シェルトンらジャパンOP組合せ・結果<<21歳のシェルトンは今大会、1回戦で世界ランク97位の
ダニエル太郎、2回戦で同60位の
J・トンプソン(オーストラリア)、準々決勝で第5シードの
T・ポール(アメリカ)を破り4強入りした。
この日、開始からサービスが安定しないシェルトンはタイブレークを落とし先行を許す。続く第2セットでもギアが上がらず2度のブレークを許しギロンにゲームカウント2-5とリードを許す。それでも2度のサービング・フォー・ザ・マッチをしのぎ土壇場で追いつくと再びもつれ込んだタイブレークを制し1セットオールに追いつく。
迎えたファイナルセット、第2ゲームで3度のブレークポイントを凌いだシェルトンは第7ゲームでブレークに成功。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第10ゲームではギロンにブレークバックのチャンスを握られるも強烈なフォアハンドショットとボレーで凌ぐと最後は強烈なサービスエースを決め、2時間50分の激闘を制した。
試合後の会見でシェルトンは「今日のような試合展開になったことは僕にとってもチームにとっても大きな成果だよ。間違いなく、これまでの人生で最もタフな試合の1つだった。彼(ギロン)は、ほとんど全てのラリーでベースラインから僕を攻め立てた。彼に対抗するチャンスを得るためにプレーを完全に変えなければならなかったんだ」とコメント。
「あの試合を終えて多くのことを学んだだけでなく、勝利し初めてのATP決勝に進むことができた。今日はちょっと足が重いけど明日までには必ず回復するから、準備は万端だよ。何もなければ、アドレナリンで試合を乗り切れると思う」
勝利したシェルトンは決勝で世界ランク50位の
A・カラツェフと対戦する。カラツェフは準決勝、ワイルドカード(主催者推薦)で出場した世界ランク215位の
望月慎太郎を6-3, 6-4のストレートで下しての勝ち上がり。
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