男子テニスで世界ランク１４位のＲ・ナダル（スペイン）は１８日にラファエル・ナダル・アカデミーで会見を開き、今月２８日に開幕する全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）を欠場すると発表した。１４度の優勝を誇る同大会の欠場は、初出場で初優勝を飾った２００５年から続く「赤土の王者」の連続出場が１８年で途絶えることを意味する。

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３６歳のナダルは１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）２回戦で左股関節付近を痛めながらＭ・マクドナルド（アメリカ）と対戦し、ストレート負け。その後、全治６〜８週間を要することを発表しツアーを離脱すると、３月２０日付のATP世界ランキングでは約１８年ぶりにトップ１０から陥落した。

しかし、その後も復帰の目途は立たず４ヵ月が経過。全仏オープンの欠場を発表するとともに、２０２４年シーズンについて「おそらく最後の年になる」と語った。

全仏オープンでは、２００５年に初優勝を飾ってから昨年までで１４度の優勝を誇る絶対王者に君臨。通算成績は１度の試合前棄権を除いて１１２勝３敗。勝率は驚異の９７パーセントを誇る。

ローラン・ギャロスで敗北を喫したのは２００９年の４回戦でのＲ・ソダーリン（スウェーデン）戦（2-6, 7-6 (7-2), 4-6, 6-7 (2-7)）、２０１５年の準々決勝でのＮ・ジョコビッチ（セルビア）戦（5-7, 3-6, 1-6）、２０２１年の準決勝でのジョコビッチ戦（6-3, 3-6, 6-7 (4-7), 2-6）の３つのみ。これまでの同大会での獲得賞金は約２,６７１万ドルで現在のレートで約３７億９８７万円となる。

昨年はＣ・ルード（ノルウェー）を下して優勝を決めたナダル。全仏オープン後の世界ランクでは保持してきた２,０００ポイントが失われ、大きく順位を下げる。

過去１０年間では、ナダルが７度、ジョコビッチが２度、Ｓ・ワウリンカ（スイス）が１度タイトルを獲得してきた同大会。勝率９７パーセントの王者不在のなか、今年は誰がトロフィーを掲げるのか注目される。

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