40歳ヒューイットが殿堂入り

2020年のレイトン・ヒューイット

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスで元世界ランク１位のＬ・ヒューイット（オーストラリア）は２４日に４０歳の誕生日を迎えた。男子プロテニス協会のATPは２４日に公式サイトでヒューイットを特集した。

グランドスラムを２度制したヒューイットは今年、国際テニスの殿堂入りを果たす。

１８年間のキャリアで３０回のシングルス優勝を飾ったヒューイットは、国際テニス殿堂入りをプレーヤー・カテゴリーで果たす。テニス殿堂のメディアからの公式投票グループ、歴史学者、これまで殿堂入りしたメンバーによって選出された。さらにテニス殿堂のファンからの投票においても１位となった。

ヒューイットは「国際テニス殿堂に入るのは多大な名誉だと感じている。現役で戦っている時は、練習や結果に集中していて、このような先々のことを考えていない。でも、全ての積み重ねと殿堂入りするに値する選手だと判断されることは、選手にとって究極の評価。本当に光栄に感じている」とコメント。

１９９８年にヒューイットはオーストラリアのアデレード大会にワイルドカード（主催者推薦）で出場すると、準決勝でＡ・アガシ（アメリカ）を下し、最終的にツアー初優勝を飾った。当時ヒューイットは世界ランク５５０位で、以降そのランキングから下がることはなかった。

２００１年には、史上最年少で世界ランク１位へ上り詰めたヒューイット。それは全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）決勝でＰ・サンプラス（アメリカ）を破り、四大大会初優勝を飾った結果だった。

２００２年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）でも優勝したヒューイットは、そのシーズンも世界ランク１位で終えた。またヒューイットは、２００５年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）でも準優勝を飾っている。

「殿堂入りした選手はテニス人生を通して、ずっと尊敬していた人たち。特にＴ・ローチ（オーストラリア）、Ｊ・ニューカム（オーストラリア）、Ｒ・レーバー（オーストラリア）、他にもたくさんいる。彼らは自分のテニス人生においてモチベーションを高めてくれた要因であり、そんな選手たちとテニスの歴史の中で肩を並べて認識されるのは信じられない名誉」

国際テニス殿堂の館長であるスタン・スミス氏は「テニス界の素晴らしい方々を国際テニス殿堂へ迎え入れることに喜びを感じている。レイトン・ヒューイットは常に全力で戦っていた選手で、彼が築き上げた経歴はテニス殿堂入りに値することは明白。それにはウィンブルドンの優勝、全米オープンの優勝、２度のデビスカップ優勝、そして世界ランク１位へ上り詰めたことが含まれる」とヒューイットについて語った。

また、Ｂ・ジーン・キング（アメリカ）は「レイトン・ヒューイットは常にコートで１００パーセントを出して戦っていた選手。彼は真の殿堂入り選手」と述べている。

国際テニス殿堂の授賞式は２０２１年の７月１７日に予定されている。２０２０年の授賞式は新型コロナウイルスの影響でキャンセルされたため、Ｇ・イバニセビッチ（クロアチア）とＣ・マルティネス（スペイン）も同時に表彰される。

国際テニス殿堂は世界中のファンがテニス界の伝説的な選手たちとリーダーへ敬意を表するために安全に参加できることを保証。様々なイベント体験を提供する予定でいる。

国際テニス殿堂最高責任者のＴ・マーチン（アメリカ）は「２年分の殿堂入りする方々をニューポートで称えるため、最高の授賞式へ向けて前進している。これらのイベントにはゲストの健康と安全を最優先に考えている。伝統的な対面での式に加え、世界中のファンが簡単で安全に参加するために、インターネットでの様々なプログラムも開発している」と語っている。

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