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チリッチ「ちょっとした変化」

テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は８日に行われる男子シングルス決勝で、第１０シードの錦織圭（日本）は第１４シードのＭ・チリッチ（クロアチア）と対戦する。両者はいずれもこれが初のグランドスラムの決勝進出となる。

現在世界ランク１１位の錦織と同ランク１６位のチリッチ。トップ１０以外の選手同士の決勝戦を誰が予想出来ただろうか。

現在チリッチのコーチをしている２００１年のウィンブルドン覇者であるＧ・イバニセビッチ（クロアチア）は「大会が始まる前に錦織とチリッチの決勝戦になるだろうと誰かが言っていたとしたら、こいつは何を言っているんだと言う顔で見られていただろう。だが実際それが実現したんだ。」と語る。

これまでの９年半の間に行われた３８回のグランドスラムで、Ｒ・フェデラー（スイス）、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）、Ｒ・ナダル（スペイン）のいずれかが３４回の優勝を飾って来た。

グランドスラム史上最多優勝の１７回を誇るフェデラーを、準決勝でチリッチが6-3, 6-4, 6-4のストレートで下した。世界ランク１位で第１シードのジョコビッチは、同じく準決勝で錦織が6-4, 1-6, 7-6 (7-4), 6-3で破った。

残念ながら去年のチャンピオンであるナダルは右手首の怪我のために、今大会は欠場しているが、明らかに男子テニス界に変化の波が押し寄せている。

「そうさ、ちょっとした変化だね。」とチリッチ自身も実感しているようだった。

飛躍を遂げたチリッチは昨年、祖国クロアチアにおり当時チリッチはドーピング検査で禁止薬物が発見され出場停止処分を下されていた。

チリッチは２０１３年５月のドイツでの大会中に受けた検査で、禁止されている興奮剤の反応が出てしまった。そのため国際テニス連盟から９ヶ月の出場停止処分を下された。しかしチリッチは、薬局で購入したブドウ糖のタブレットにその興奮剤が入っていただけで、故意に摂取したのではないと反ドーピング機構に訴え４ヶ月へと処分が軽減されていた。

《チリッチ出場停止の記事はこちら》

「正義は必ずあるんだ。空の上の誰かはちゃんと見ているのさ。彼（チリッチ）は全くの無実だった。ただ座っていただけで、何もやっていなかった。」とコーチであるイバニセビッチがチリッチの正当性を信じていた。
２０１３年１１月からツアー復帰し、２０１４年から同国のイバニセビッチをコーチに迎えると２月に行われたPBZザグレブ・インドア、デルレイビーチ国際テニス選手権と続けて優勝、ウィンブルドンでＮ・ジョコビッチに敗れるもフルセットまでもつれる接戦を演じ、全米オープンで初の決勝まで進んだ。

チリッチの前に完敗したフェデラーは試合後、こうした処分を受けた選手に敗退した事を問われ「それは全く関係ない。自分は彼が何も悪い事をしていないと本当に信じている。彼は不注意な行動を取ってしまったのかも知れない。でも彼の事を良く知っているつもりさ。詳しい状況はあまり覚えていないが、彼にはとても同情しているだけさ。」とフェデラーは気持ちを語っていた。

トップ１０選手以外の決勝戦は２００２年の全仏オープン以来の事。ここ全米オープンでは１９９９年にＰ・ラフター（オーストラリア）がＧ・ルゼッドスキ（英国）を下して優勝した対戦以来の事となる。

「今回の決勝戦はとても複雑な物になるだろう。お互い初めての決戦の舞台だから、どちらも緊張するなは必至。だがいずれが勝っても世界の頂点に立つんだ。頂上決戦は月曜日だ。」とイバニセビッチも興奮を押さえられずにいる。

錦織とチリッチの決勝は日本時間９日、午前６時（現地時間８日午後５時）から行われる。