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男子テニスツアーの米男子クレーコート選手権（アメリカ/テキサス州ヒューストン、賞金総額４５万５７７５ドル、レッドクレー）は８日に開幕し、シングルス１回戦３試合が行われ、Ｇ・モンフィス（フランス）がＪ・ブレイク（アメリカ）との元トップ１０対決を7-6 (7-5), 7-5のストレートで制し初戦突破を決めた。

第１セットは両者サービス・キープを続けるが、ゲームカウント４ー４からの第９ゲームでモンフィスは先にブレークを許してしまう。ゲームカウント５ー４とリードしたブレイクだったが、続くサービング・フォー・ザ・セットでモンフィスにブレークバックを許すと、そのセットをタイブレークの末にモンフィスが先取する。

第２セットも第２ゲームで先にブレークを決めゲームカウント３−０とリードしたブレイクだったが、そこから３ゲームをモンフィスに連取されてゲームカウント３−３に並ばれると、第１１ゲームでこのセット２度目のブレークを決めたモンフィスが、続く自身のサービスゲームをキープして１時間４７分で勝利を飾った。

昨年は右膝の怪我で夏に３ヶ月半のツアー離脱を要したモンフィスは「かつてのプレーをほぼ１００パーセント取り戻している。今日のフットワークにはとても満足している。悪夢のような怪我から復帰して、こんなプレーが出来ている事に、本当に嬉しく思っている。」と、自身のプレーに喜びを見せていた。

ブレイクは「彼（モンフィス）はとてもタフなプレーをしていた。素晴らしいサーブを打って来て、なかなかポイントを取らせてくれなかった。ファーストサーブが入ると、そのポイントはほとんど彼に主導権があった。」と試合を通して１５本ものサービスエースを記録したモンフィスに脱帽していた。

今大会はブレイクの地元アメリカの大会だったが、モンフィスにも同じように声援が飛んでいた。しかし試合中モンフィスは、高い集中力から声援が聞こえていなかったと語る。

「最後に公式戦をしてから４週間が経っていたから、この試合に勝つ事だけに集中していて、膝に痛みがない事だけを気にかけていたんだ。彼（ブレイク）の地元だからアウェーの環境での試合になって厳しい状況になるかと思っていたんだ。でも今日の観客はとてもフェアーだった。」

モンフィスは２回戦で第１シードのＮ・アルマグロ（スペイン）と対戦する。両者は４年ぶりの対戦で、これまでの対戦成績は２勝２敗だが、クレーでの対戦はアルマグロの２勝０敗となっている。

この日行われた残りの試合では、地元アメリカ勢に軍配が上がった。Ｔ・スミチェク（アメリカ）がＪ・ウィアンナ（フランス）を6-1, 6-2で、主催者推薦のＲ・ウィリアムズ（アメリカ）もＧ・ペラ（アルゼンチン）を7-5, 7-5と、いずれもストレートで下し２回戦進出を決めた。

スミチェクは第３シードのＪ・モナコ（アルゼンチン）と、ウィリアムズは第４シードのＳ・クエリー（アメリカ）と、それぞれ２回戦で戦う。

今大会は上位４シード選手が１回戦を免除されており、２回戦から登場する。第１シードはアルマグロ、第２シードがＴ・ハース（ドイツ）、第３シードがモナコ、第４シードがクエリーと続く。ハースは２回戦でＲ・ベランキス（リトアニア）とＪ・レヴィン（アメリカ）の勝者と対戦する。

この日行われた試合結果は以下の通り。

●Ｊ・ブレイク vs. ○Ｇ・モンフィス, 6-7 (5-7), 5-7
●Ｇ・ペラ vs. ○Ｒ・ウィリアムズ, 5-7, 5-7
○Ｔ・スミチェク vs. ●Ｊ・ウィアンナ, 6-1, 6-2

今大会の優勝賞金は８万２３００ドル。

（翻訳・記事/弓削忠則）

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